Рука Оберона

— Я хочу понять вас, — пояснила она. — С тех пор, как я услышала о вас еще в Ребма, даже прежде, чем Рэндом что-то рассказал, я гадала, что же заставляет вас действовать. Теперь, когда у меня есть возможность узнать это, никакого права, разумеется, только возможность, я почувствовала, что стоит нарушить этикет и правила, подобающие моему положению, для того, чтобы спросить вас об этом.

Я невольно рассмеялся.

— Отлично сказано. Посмотрим, смогу ли я быть так же честен, как вы. Сперва меня заставляла действовать ненависть к моему брату Эрику и желание захватить трон. Если бы вы спросили меня тогда, когда я вернулся, что двигало мной сильнее, я бы ответил, что притягательность трона. Сейчас, однако, я вынужден признаться, что на самом деле все было наоборот. Я этого не понимал раньше, но это правда. Эрик мертв. И те чувства, которые я испытывал к нему, давно исчезли. Трон по-прежнему на месте, но теперь я бы не стал бороться за него. Пожалуй, сейчас никто из нас не имеет на него права. И даже если бы вся семья захотела, чтобы я взошел на него, я бы не стал этого делать. Сначала нужно добиться стабильности в королевстве и найти ответ на множество вопросов.

— А вы искали бы эти ответы, если бы, даже найдя их, не могли претендовать на трон.

— Искал бы.

— Тогда я начинаю кое-что понимать.

— А что тут понимать?

— Лорд Корвин, я не очень-то большой философ, но я догадываюсь, что вы способны найти на Отражениях все, что пожелаете. Это длительное время беспокоило меня, и я никогда полностью не понимала объяснений Рэндома. Разве не мог бы каждый из вас, если бы захотел, уйти на Отражения и найти себе другой Амбер, который от этого отличался бы только тем, что вы можете быть там правителем и наслаждаться своим положением.

— Да, мы можем отыскать такие места, — подтвердил я.

— Тогда почему же вы этого не сделали, чтобы положить конец борьбе?

— Потому что можно найти место, кажущееся точно таким, но оно не будет таким. Мы — часть этого Амбера в такой же степени, как он — часть нас. Любое Отражение неизбежно будет населено Отражениями нас самих, и потому не сможет казаться настоящим. Мы можем даже встретить отражение своей собственной персоны, если захотим переместиться в готовое королевство. Однако народ Отражения не будет таким, как люди, которые живут здесь. Отражение никогда не бывает точно таким же, как то, что отбрасывает его. Эти мелкие отличия накапливаются. Они еще хуже, чем крупные. Это равносильно приходу в страну незнакомцев. Самое лучшее сравнение, приходящее мне на ум, — это встреча с человеком, очень напоминающим другого, известного тебе человека, но это не он сам. Ты все время ждешь, что он будет вести себя, как твой знакомый, хуже того, ты и сам начинаешь вести себя так, словно давным-давно его знаешь. Общаясь с ним, надеваешь привычную маску, ждешь привычных отношений. Но реакция двойника совсем иная, не такая, как та, к которой ты привык. Это очень неудобное чувство. Мне никогда не доставляло удовольствие встречать людей, напоминающих мне о других. Личность — вот что мы не можем контролировать в своих манипуляциях с Отражениями. Фактически именно посредством этого мы и можем отличить друг друга от наших отражений. Вот почему так долго Флора не могла найти контакта со мной на Отражении Земля: моя новая личность была иной, чем та, которую она знала.

— Я начинаю понимать, — произнесла Виала. — Для вас это не просто Амбер. Это — место плюс все остальное.

— Место плюс все остальное — это и есть Амбер, — согласился я.

— Вы утверждаете, что ваша ненависть умерла вместе с Эриком, а стремление к трону поубавилось из-за всего, что вы узнали?

— Именно так.

— Тогда мне думается, я понимаю, что именно движет вами.

— Мною движет и стремление к стабильности, и какое-то любопытство, и желание мстить нашим врагам.

— Долг, — прошептала она. — Конечно же, долг.

Я запротестовал.

— Было бы утешительно представить это так, но я не стану лицемерить. Едва ли я верный сын Оберона, патриот Амбера.

— Ваш голос явно показывает, что вы не желаете, чтобы вас считали таким.