Рука в перчатке

Все прошло без сучка без задоринки. Хизер, которой явно расхотелось быть большим начальником, перебросилась парой слов с Хиксом только тогда, когда тот дал ей свой нью-йоркский адрес – телефона у него не было. В Бедфорд-Хиллс Хикс нашел гараж, заплатил два доллара за шесть миль и договорился, чтобы Хизер доставили обратно в Катону. Пассажир сзади лежал тихо как мышка. Автомобиль компании был в хорошем состоянии, движение на юг не слишком напряженное, так что Хикс доехал, можно сказать, с ветерком.

На его часах было пять минут двенадцатого, когда он остановился перед домом на Восточной Двадцать девятой улице. Окна итальянского ресторанчика на цокольном этаже тускло светились. Хикс вышел из машины, открыл заднюю дверь, посмотрел на пол и грубовато спросил:

– Ну как, идти сможете?

Купер, даже не шевельнувшись, ответил:

– Не хочу я никуда идти.

– Вздор! – Хикс взял его за плечо. – Послушайте, приятель, моя кровать на втором этаже. Если хотите, можно подняться ко мне, а если нет, я отвезу вас в больницу Бельвью, и пусть они отнесут вас на носилках.

Купер принял сидячее положение:

– Я не хочу в Бельвью.

– Тогда опля! Вперед и с песней!

– Я не хочу в кровать.

– Ну и не надо. Можете посидеть в кресле. Вперед!

Купер что-то пробормотал, но все же выразил готовность сдвинуться с места. Хикс подхватил его, помог вылезти из машины и, поддерживая под руку, провел к входной двери, а затем наверх, на второй этаж.

Средних размеров комната, в которую Хикс провел Купера, была опрятной, чистой и аскетичной. Кровать, комод, стол и два стула. Все просто и без особых изысков. На стене – фотография без рамки Авраама Линкольна, анатомическая схема тела человека, показывающая мышцы и кровеносные сосуды, вырезанная из журнала картинка с самолетом и, наконец, большое обрамленное полотно в ярких красно-желтых тонах. Когда Хикса однажды спросили, откуда у него картина Ван Гога, он ответил, что получил ее в знак благодарности от одного человека, которому оказал услугу.

Хикс закрыл дверь. Купер огляделся по сторонам, увидел кровать, доковылял до нее и рухнул как подкошенный на постель. Хикс наградил его свирепым взглядом и с отвращением произнес:

– Нет, ну надо же! Настоящий гопник. Вырубился. Заснул. На моей единственной кровати. Мне остается или раздеть его, или вышвырнуть в окно.

Остановившись на первом варианте, Хикс принялся снимать со спящего туфли. Тяжелые коричневые оксфорды. Одна туфля уже была стянута и стояла на полу, когда на лестнице послышались чьи-то громкие голоса. Кто-то поднимается на четвертый этаж, решил Хикс, взявшись за вторую туфлю. Но не успел он поставить ее на пол рядом с первой, как в дверь громко постучали.

– Кто там?! – резко повернувшись, крикнул он.

– АБВГДЭЮЯ! Открывай!

Хикс поморщился. Билл Пратт из «Курьера», собственной персоной. И наверняка под мухой.

– Меня нет дома!

– А вот и нет! Ты дома! Должен быть дома. Мы видели свет у тебя в окне. Не заставляй даму ждать. Ведь она твоя хорошая знакомая. Неприлично держать женщину под дверью!

– Что за дама такая?

– Твоя старинная приятельница. Буквально повисла на мне. Считаю до десяти и вышибаю дверь! Раз, два…

Хикс поставил туфлю, выключил свет, приоткрыл дверь и проскользнул на лестничную площадку.

– Я уже собирался уходить, – объявил он.

Билл Пратт, высокий, вертлявый, небрежно одетый и беззаботный, громогласно возмутился:

– Тогда можешь вернуться. Мы пришли по делу.

– Да, это он, – подтвердила стоявшая рядом с ним девушка.

– Ты ведь не станешь отпираться? – спросил Пратт. – А кто, спрашивается, обещал девушке годовую подписку на «Муви газетт» и, возможно, поездку в Голливуд? Погоди! Погоди, дай сказать. Я встретил ее сегодня вечером во «Фламинго». Славная девчушка и танцует классно. – Пратт посмотрел на девушку. – Мой бог, ты просто классно танцуешь!

– Значит, вы познакомились во «Фламинго»? – уточнил Хикс.

– Ну да. А у тебя имеются возражения?

– Нет.

– Вот и хорошо. По ее словам, какой-то псих из дурдома с визитной карточкой на имя А. Хикса и целым рядом других букв сегодня утром сказал ей, что если она узнает кое-каких людей на фото, то получит годовую подписку на «Муви газетт». Давай войдем и сядем.

– Минуточку. Ну и что с того?

– Ну, я, естественно, сразу допер, что это был ты. И теперь хочу знать сразу две вещи. Во-первых, у меня вопрос, что это за хохма такая, причем материала должно хватить минимум на колонку, а во-вторых, мне интересно, когда начинается ее подписка, и еще я хочу…

– Ты не рассказал ему о фотографии, – вклинилась в разговор девушка.

– Какой такой фотографии?

– Той, которую я не узнала. Я тебе о ней говорила.

– Ой, а вот об этом я напрочь запамятовал! Расскажи еще раз.

– Там была фотография женщины, которую я не узнала. Но сегодня я узнала ее, потому что она приходила к мистеру Вейлу. Вот только как ее звать, я вам не скажу.

Хикс впился в девушку глазами:

– Так она приходила сегодня к Вейлу? В какое время?

– Около полудня. Как раз перед моим уходом на обед.

– Как долго она пробыла у Вейла?

– Не знаю. Она ушла до того, как я вернулась.

– А почему вы не знаете, как ее зовут?