Рукотворное море

У меня перед глазами от усталости все плыло и качалось. Тем не менее я послушно выполнял указания Фрейдлиха, и пока он с Плитняковой хлопотал насчет кипяточку и что-то мудрил с яичным порошком, развязывал мешки с едой, открывал консервы, нарезал хлеб, странные, балаганные, может быть, трагические маски толкались вокруг нас. Кривлялся и пьяно разглагольствовал какой-то необычайный пропойца с синей, испитой мордой и багровыми жилами на шее. Он был в жилетке, надетой на голое тело, и весь покрыт татуировкой, выдававшей его склонность к философическим сентенциям. «Брат, ты спишь, а я страдаю», — виднелось на одной руке. На другой была изображена змея с красными глазами, пьющая из чаши, и надпись: «Враг твой». Во всю грудь его сияло заходящее солнце, лучи его также были выполнены красной тушью. Вокруг этого типа увивался аккуратненький, чистенький, впрочем, скорее благообразный мужичонка в хорошо сшитом городском пальто, схваченном в талии, как носили в предвоенные годы, и необычайной была лишь его смертельная бледность и синие воинские бриджи, заправленные в драные носки; на ногах у мужичишки блестели новые галоши. Был в этой компании парень с забинтованной головой, так что и возраста его не разберешь. Один лишь его мутный глаз поглядывал на мир из-под грязных бинтов, да виднелась небритая щека, потрескавшиеся пепельные губы и ноздри, развернутые от снедавшего его возбуждения. И действительно, этот забинтованный был самым шумным, самым крикливым, и меньше всего у него можно было понять, чего он хочет.

Верховодил компанией угрюмый и медлительный тип, то ли одуревший от пьянства, то ли сбежавший из сумасшедшего дома; харю его разъедал какой-то лишай, и она была вымазана зеленкой.

С одного взгляда можно было понять, что у этих людей за душой ничего не осталось — ни чувства долга, ни сознания ответственности. От жизни им требовалось немногое: пожрать от пуза, налакаться да бабу под бок. И ясно было, они сами понимают, как мало им осталось догуливать: их заберет первый же патруль по охране тыла, и впереди печальный исход — военный трибунал за дезертирство, в лучшем случае штрафной батальон.

Все подозрительнее казалась мне хозяйка с ее невероятным произношением. И так она походила на Брунгильду из кинокартины, виденной в юности, такая она была рослая, дородная и надменная, что и весь дом ее все больше казался мне немыслимым шпионским вертепом. И куда она все время исчезает?

Одуревший от усталости, желания спать и гомона постояльцев, топочущих по избе, я слышал, как Плитнякова спросила хозяйку, нет ли у нее молока. Та просто взвилась в ответ. И злоба ее, и ее раздражение, вызванные невинной просьбой, были так неоправданны, что я даже на какую-то минуту пришел в себя.

— Ты хотель моляка? Нигде теперь нет моляка. Кто во всем свете содержаль теперь корова? Пуф-пуф, вот где корова!

Почему лицо этой женщины кажется мне то задорным и открытым, то озлобленным, озабоченным? Почему никто, кроме меня, не обращает внимания, как она подозрительна? И эта удивительно белая кожа ее лица, может быть, она кажется такой по контрасту с черной кофтой? Вот она что-то сказала экспедитору полевой почты, и он идет за ней, стуча сапогами. Вот о чем-то она шепчется с мужичищем в желтой бязевой рубахе, вышедшим, потягиваясь, из ее закутка. Фрейдлих придвинул мне большую кружку с кипятком, потому что чая ни у кого не оказалось, и я стал есть тушенку с хлебом и механически прихлебывать кипяток, отдающий жестью. Мне кажется, и за едой, ей-богу, я продолжал то засыпать, то просыпаться.

Нежданно-негаданно раздались шум, гам, и с улицы в избу ввалились какие-то гаврики — два, три, пять человек. Э-э, да они знакомы с чудищами, почивавшими в избе! И на них такая же неряшливая, нет, замызганная одежда, и на каждом тоже есть что-нибудь военное: один в офицерской фуражке, в зеленой куртке связиста, но в штатских брюках навыпуск; другой в шинели и сапогах, но в рваной бухгалтерской шапке пирожком из черного каракуля, третий в сером немецком кителе, из которого отовсюду торчат клочья ваты, точно его утюжили граблями или протаскивали под колючей проволокой. Тут же я понял, что все они одна бражка.

Крича и ругаясь, эти странные оборванцы грозились с кем-то расправиться, кого-то угрожали расстрелять. Чем-то обиженные и недовольные, они требовали у хозяйки самогона, не просили, а требовали настойчиво и нагло, точно она должна была искупить перед ними какие-то свои прегрешения. А ежели самогона не будет, они тут же разнесут к такой-то матери весь дом, а ее шлепнут, не сходя с места. И тот, с забинтованной головой, тоже стал размахивать перед ней трофейным «вальтером». Вожак с импетиго на роже не шумел и не кричал, он спокойно сидел на стуле с металлической сеткой, медлительно поводил головой из стороны в сторону, угрюмо помалкивая и поглядывая на окружающих. И от этого вид у него был страшнее всех.