Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Патриция почувствовала, как Китти, сидящая рядом с ней, снова повернулась и сквозь занавеску посмотрела на улицу. Патриция хотела попросить подругу перестать ерзать, но не стала отвлекать внимание миссис Грин от рассказа и спросила:

– А мальчики?

– Малыш Рид. Он покончил с собой. Ему было восемь.

Китти застыла на месте.

– Невозможно, – сказала она. – Восьмилетние дети не совершают самоубийств.

– А этот совершил. Он ждал школьный автобус и внезапно бросился под эвакуатор. Полиция сказала, что он просто дурачился, споткнулся и упал на дорогу, но дети, что были тогда на остановке, говорят совсем другое. Они говорят, что Орвилл Рид намеренно вышел на дорогу прямо перед грузовиком. Тот сбил его с ног и отбросил на пятьдесят метров вниз по улице. В гробу мальчик выглядел, как будто просто уснул. Только на одной стороне лица был небольшой синяк.

– Но если полиция считает, что это был несчастный случай… – начала было Патриция.

– Полиция много чего считает, – возразила миссис Грин. – Только это необязательно правда.

– Но в газетах об этом ничего не писали, – снова запротестовала Китти.

– В газетах не пишут о том, что происходит в Сикс-Майл, – пояснила миссис Грин. – Мы не то что Маунт-Плезант, что Ауэндо, что другое какое место. И, конечно уж, не Олд-Вилладж. Кроме того, что случилось? Какой-то мальчишка попал под машину, а какая-то женщина сбежала с мужчиной, и полиция считает, что все это – просто цветные ведут себя как цветные. Это как рапортовать о том, что рыба в море мокрая. Единственное, что выглядит на самом деле странным, это то, что случилось с двоюродным братом Орвилла Рида, Шоном.

Патриция почувствовала себя вовлеченной в какой-то на редкость зловещий, бесконечный разговор, как те истории на ночь, что дети так любят рассказывать друг другу в лагере у костра, и теперь пришла ее очередь подыграть рассказчику.

– И что же случилось с Шоном?

– Мать и тетя говорили про Орвилла, что перед смертью он стал необыкновенно угрюмым. Все время ходил какой-то сонный и раздражался по любому поводу. Мать говорила, что он каждый день подолгу гулял, отправляясь в лес, как только начинало садиться солнце, возвращался оттуда, хихикая, а на следующий день вновь выглядел больным и несчастным. Он не ел, мало пил, сидел и таращился в телевизор – не важно, мультфильмы показывали или рекламу. Казалось, что он не бодрствует, а спит. Он ходил прихрамывая и начинал кричать, если его спрашивали, что случилось. Мать никак не могла отвадить его от этих вечерних походов в лес.

– А что он там делал? – Китти заинтересовалась и наклонилась вперед.

– Это и попытался выяснить его старший кузен. Таня Рид не любила этого мальчишку, Шона. Она даже повесила замок на холодильник, потому что племянник все время воровал ее продукты. Он часто захаживал к ним, когда она была на работе, курил в ее доме и смотрел мультики вместе с Орвиллом. Она терпела это, потому что думала, что сыну нужно мужское общество, даже если вот такое. По ее словам, Шона очень беспокоили эти вечерние прогулки Орвилла по лесу. Шон сказал ей, что кто-то в лесу делает с Орвиллом что-то нехорошее, но Таня не захотела его слушать, просто выставила его пинком за дверь.

У одного из парней, что вечно болтаются около баскетбольной площадки, есть пистолеты, и он одалживает их другим за деньги. Шону было не по карману взять напрокат пистолет, и тогда он попросил молоток за три доллара и сказал приятелям, что собирается пойти за своим младшим братом в лес и хорошенько пугануть того, кого там найдет. И в следующий раз они увидели Шона мертвым. Говорят, его нашли далеко в лесу у большого дуба. Рука все еще крепко сжимала бесполезный молоток, а лицо было до самых костей ободрано об кору дерева. Вот на тех похоронах гроб не открывали.

Патриция осознала, что не дышит, осторожно выпустила воздух из легких и удивилась:

– Но об этом должны были написать в газетах.

– Они написали, – вздохнула миссис Грин. – Полиция сообщила, что это дело связано с наркотиками. Раньше Шон был в чем-то таком замешан. Но здесь никто в это не верит – вот вам и неприязнь к чужакам. Прежде чем шагнуть под эвакуатор, Орвилл Рид говорил матери, что в лесу разговаривает с белым человеком, но тогда ей показалось, что речь идет об одном мультфильме, который он особенно любил. Конечно, после того, что случилось с Шоном, никто уже больше так не думал. Потом и некоторые другие дети вспомнили, что видели белого человека, который стоял на опушке леса и махал им. Еще они рассказывали, что просыпались ночью и видели бледного мужчину, пристально смотрящего через решетку окна. Только это не может быть правдой, так как последней, кто болтал о таком, была Бекки Вашингтон, а ее спальня находится на втором этаже. Как бы человек туда попал?

Патриция вспомнила о черепице за окнами веранды, о руке, которая внезапно скрылась, когда на нее упал луч света, о шагах по крыше над комнатой Блю, и все у нее внутри сжалось.

– А что вы обо всем этом думаете? – спросила она.

Миссис Грин откинулась на спинку кресла.