Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Патриция все понимала. Полиция нанесла ему визит. Они не сказали ему ее имя. Он не видел ее прошлой ночью. Но он что-то подозревал и пришел сюда, чтобы проверить свои подозрения, посмотреть, не выдаст ли она себя чем-нибудь. Было совершенно ясно, что он никогда не бывал на коктейльных вечеринках Олд-Вилладж.

– Интересно, кто мог сочинить такое?

– Я думал, вы что-нибудь слышали об этом.

– Не люблю сплетен.

– А вот я слышал, что она сбежала с каким-то парнем.

– Ну, вот и решение проблемы.

– Но мне больно думать, что вы или ваши дети могут подумать, что я причинил ей какое-то зло, – сказал он. – Меньше всего я хотел бы, чтобы кто-то боялся меня.

– О, об этом вам совсем не стоит волноваться. – Она заставила себя посмотреть ему в глаза. – В этом доме вас никто не боится.

Секунду они молча смотрели друг другу в глаза, и в этом чувствовался вызов. Она первая отвела взгляд.

– Что-то не так в том, как вы разговариваете со мной. Вы не открыли дверь. Я чувствую, что вы отдалились. Обычно, когда я заглядывал к вам, вы приглашали меня к столу. Что-то изменилось.

– Совсем ничего, – сказала она и поняла, что должна сделать – Я как раз собиралась подать десерт. Не хотите ли присоединиться?

Она старалась держать свое дыхание под контролем и продолжала мило улыбаться.

– Было бы неплохо, – ответил он. – Спасибо.

Она осознала, что должна впустить его в дом. Сделав над собой усилие, она протянула руку к двери и почувствовала, как хрустнули суставы, когда она взялась за щеколду и повернула ее. Заскрипели петли.

– Входите. Здесь вам всегда рады.

Отодвинувшись в сторону и пропуская его, она увидела кровь на его подбородке и ту штуку, что высовывалась у него изо рта, но через мгновение поняла, что это игра света и тени. Патриция закрыла дверь.

– Спасибо, – сказал он.

Она чувствовала себя так, словно он приставил к ее виску пистолет. Ей нужно оставаться спокойной. Она вовсе не беспомощна. Сколько раз на какой-нибудь вечеринке или в супермаркете она обсуждала, что чей-то ребенок медлительный или уродливый, и вдруг буквально из ниоткуда появлялся кто-то из его родителей, и она улыбалась ему в лицо и говорила: «О, мы только что говорили о вас и вашем очаровательном малыше!» И никто никогда ни о чем не догадывался.

Она это умела.

– …выкачивали всю кровь и вливали ему чужую, не той группы, – говорил Блю, когда она ввела Харриса в комнату.

– Угу… – Внимание Картера было сосредоточено на еде, а не на словах Блю.

– Ты рассказываешь историю Гиммлера и его лагерей? – спросил Джеймс Харрис.

Блю и Картер молча уставились на вошедших. Внезапно Патриции стали видны все детали комнаты, словно лампочки в люстре засветили в два раза ярче. Момент был преисполнен важности.

– Смотрите-ка, кто к нам пришел, – улыбнулась она. – Как раз к сладкому.

Она подняла свою салфетку и села за стол, указывая Джеймсу на место слева от себя, которое он и занял.

– Спасибо, что пригласили старого холостяка на десерт.

– Блю, – попросила Патриция, – почему бы тебе не убрать со стола и не принести печенье. Хотите кофе, Джеймс?

– Он помешает мне уснуть, а у меня и так проблемы со сном.

– Какое печенье? – спросил Блю.

– Все, что найдешь, – ответила Патриция, и довольный Блю выбежал из столовой чуть ли не вприпрыжку.

– Как вам лето в этом году? – спросил Картер. – Где вы жили прежде?

– В Неваде.

«В Неваде?» – усмехнулась про себя Патриция.

– Очень сухая жара, – продолжал Картер. – Влажность сегодня всего лишь восемьдесят пять процентов.

– Это совсем не то, к чему я привык, – сказал Джеймс. – Очень плохо влияет на мой аппетит.

Патриция думала: имел ли он в виду то, что делал с Дестини Тейлор? Неужели он считает, что питается кровью? Она вспомнила Ричарда Чейза, Вампира из Сакраменто, который убил и частично съел шесть человек, искренне веря, что его организму это необходимо. Затем перед ее мысленным взором снова всплыл странный, напоминающий тараканью лапку шипастый отросток, выглядывающий из человеческого рта, – и как можно было объяснить это? Ее пульс участился, когда она подумала, что эта штука находится так близко от нее, где-то в горле соседа, под тонким слоем кожи, так близко, что можно протянуть руку и дотронуться. Так близко от Блю. Патриция перевела дыхание и заставила себя успокоиться.

– У меня есть рецепт гаспачо, – сказала она. – Вы когда-нибудь пробовали гаспачо, Джеймс?

– Не могу сказать, скорее всего, нет.

– Это такой холодный суп, – пояснила Патриция. – Из Италии[43].

– Все, что было, – радостно провозгласил Блю с порога, прижимая к груди четыре пачки печенья.

– Этот суп очень приятен в жару, – улыбнулась Патриция. – Я запишу вам рецепт.

– Слушайте, – проговорил Картер деловым тоном, и Патриция посмотрела на него, стараясь дать ему понять тайным языком семейных пар, что нужно вести себя как ни в чем не бывало, что в данную минуту они находятся в куда большей опасности, чем он может себе представить.