Румия

Возвращались с поисков всегда уставшие, грязные, но довольные. Еще бы! Заводской заказ был выполнен досрочно.

Однажды, разбивая арматуру разрушенного дота на берегу Днестра, ребята неожиданно встретили конкурентов. Это были девчата из второй женской школы. Ни тем, ни другим встреча не сулила добра. Да где еще встретить конкурентов! Здесь, на берегу Днестра, где был самый ценный лом — искореженные гильзы, снаряды и даже детали орудий.

Противники некоторое время стояли молча. Их разделял дот. Но вот вперед выступил Цоба.

— Эй, пискухи! — зычно крикнул он. — А ну сматывайтесь! Это наш металл!

— Подумаешь. Не вами куплен. Сами уходите, — запищало сразу несколько тонких, ядовитых голосов.

Борьку этот тон возмутил. В другое время он бы, не раздумывая, бросился с кулаками на противников. Но сейчас спокойным голосом изложил ультиматум:

— Считаю до десяти. Чтоб около дота не было ни одной. Ра-аз… Два-аа…

Но, к удивлению ребят, женская армия не трогалась с места. Правда, несколько девчат метнулось было от дота, однако их остановила высокая худенькая девчонка. Коротко подстриженные каштановые волосы ее раздувались ветром и воинственно топорщились. Очевидно, она была старшей.

— Не бойтесь, девочки! — спокойно проговорила она. — Я их знаю, пусть только тронут.

— Она нас знает! Слышите?! — смеялся Цоба, оборачиваясь к своей ватаге. — Сейчас узнаешь…

— Не испугались! — ответила девчонка и приняла Борькину воинственную позу. — Ты лучше бы умылся, черномазый!

Борька оторопел от такой наглости. Так опозорить на виду у всех. Он выдавил из себя совсем не то, что хотел бы сказать:

— Это я от природы такой черный.

Девичий лагерь хихикнул. Токари вплотную приблизились к Цобе. Они явно не желали больше выслушивать оскорбления. Тут и Сашка не вытерпел.

— А ты не чумазая? — крикнул он, выступив вперед. — Сама умойся! А то всех сейчас прополоскаем в Днестре. Мы металл для дела собираем, а вы, чтоб денежки на конфеты заработать. Айда отсюда!

Ответ был, кажется, достойным. Однако и это не подействовало на дерзких девчонок. Они явно не желали принимать ультиматум. Тогда Цоба, хотя и запоздало, стал продолжать счет:

— Три… Че-еты-ыре-е!

Девчата не двигались.

— Пя-ять! Ше-есть!.. Се-еемь!..

В лагере противника зашептались, зашевелились. Но воинственный предводитель с каштановыми кудряшками короткими окриками удерживала всех на месте.

— Во-осемь!.. Де-евя-ять!.. — трагически продолжал Цоба. — Десять!!! Робя, вперед!

Румовцы мигом очутились на противоположной стороне дота. Девчата, не выдержав натиска, бросились врассыпную, оставляя на ходу тяжелые осколки и мешки с медными гильзами.

Только эта противная девчонка не убегала. Наоборот, она подбежала к Сашке и уцепилась за артиллерийскую гильзу, пытаясь вырвать ее из Сашкиных рук.

Ну, только этого еще не хватало! Так и отдал ей Сашка, как же! Гильза вмиг перекочевала на колымагу. Но девчонка по пятам преследовала Сашку, обзывая его всякими обидными словами.

— Как были базарные воришки, так и остались.

— Как ты сказала?

— Заслужили, так получайте, — огрызалась обидчица.

— Нет, постой! — Сашка поймал ее за руку. И странно, эта дерзкая девчонка не побежала, а вырвала с силой свою руку, вызывающе подперев кулачками бока, смело посмотрела прямо в Сашкины глаза.

Сашка оторопел.

«Ишь, храбрая какая, — подумал он. — Как Цоба».

Храбрая стояла в той же воинственной позе. Брови, подпрыгнув вверх, изогнулись дугой. Волосы развевались на ветру, а мелкие завитушки упрямо падали на виски. Большие голубые глаза смотрели вызывающе. «Ну, что дальше?» — как бы говорила она.

Девчонка дышала ровно, спокойно, и от этого казалась еще строже. А Сашка стоял перед ней, как набедокуривший мальчишка, и словно просил пощады. А потом и вовсе опустил глаза.

Но тут до Сашкиного уха донеслись крики смелой Борькиной армии. Они напомнили Качанову о долге. Сашка сжал в руках кусок глины.

— Чего храбришься? — наконец крикнул он.

— Ты чего трусишь?

— Ишь ты. На, держи! — Сашка метнул глину. Но конечно, мимо.

Девчонка даже не дрогнула.

— Все? — с дерзким вызовом спросила она.

— Просто жалко. Захнычешь еще, — проговорил Сашка, опуская глаза. — А то бы…

Он похлопал по штанине, по рукавам гимнастерки, стряхивая прилипшую глину.

Некоторое время они еще стояли молча, настороженно поглядывая друг на друга.

— Качан, чего стоишь? Бей! — услыхал Сашка голос Спирочкина.

Расправившись с остальными, разгоряченная ватага подбежала к ним. А Сашке вдруг захотелось защитить эту смелую девчонку. И не потому вовсе, что… Да просто она одна, а их вон сколько, и худенькая к тому же.

— Хватит, Аркашка, ей и так досталось, — с решимостью сказал он.

— Ой, Качан, шос не тэ, як каже Мишка… — загадочно проговорил Брятов.

— Дело ясное, что дело темное, — вставил Спирочкин.

Сашка покраснел, но не ответил. Девчонка вплотную подошла к нему и, глядя прямо в глаза, выпалила:

— А вот и не правда! Тебе больше досталось. — И добавила, улыбаясь: — Качан-капуста.

Смех ребят заглушил ее голос.