Русские народные сказки

— Беда, царь-государь! Гвидон с войском опять границу перешёл, и с ним — средний брат убитого богатыря. Тот богатырь требует: «Коли не приведёт царь того молодца, кто моего брата убил, всё царство разорим, не оставим никого в живых».

Царю от той вести кусок поперёк горла стал, руки, ноги дрожат.

А хмельные зятья — царевич да королевич — кричат, бахвалятся:

— Мы тебе, родитель богоданный, в беде — верная подмога, на нас надейся!

Войско собрали, коней оседлали, пошли в поход.

Царь от страху занемог, лежит стонет.

Встретились царские полки с неприятелем. Гвидонов богатырь с несметной силой напал, и начался кровавый бой.

Бьются ратники с чужеземными полчищами: один — с десятью, а двое — с тысячей.

Царские зятья как увидали великана-богатыря да несметное войско, и весь у них боевой пыл пропал. За боярские спины хоронятся, а бояре — за кусты, за кусты, прочь подальше пятятся.

В ту пору выбежал Иван в чистое поле, в широкое раздолье. Свистнул посвистом молодецким, гаркнул голосом богатырским:

— Сивка-бурка, вещий каурка, стань передо мной, как лист перед травой!

На тот крик-свист добрый конь бежит, под ним земля дрожит, изо рта огонь-пламя пышет, из ноздрей? искры сыплются, из ушей дым кудреват столбом валит.

Иван коня остановил, оседлал и сам в боевые доспехи снарядился. В седло вскочил, поскакал на побоище. Наехал на Гвидоново войско и принялся бить, как траву косить, чужеземную силу. Где проедет — там улица, а мечом махнёт — переулочек.

Скачет Гвидонов богатырь на Ивана. На коне, как гора, сидит, готов Ивана живьём сглотнуть.

Съехались, долгомерными копьями ударились — копья у них приломалися, никоторый никоторого не ранили. Сшиблись кони грудь с грудью, выхватили наездники острые мечи. Угодил Иван мечом в супротивника.

Рассек, развалил, его надвое, до самой седельной подушки. Повалился из седла богатырь, будто овсяный сноп.

Тут Гвидоновы войска ужаснулися, снаряжение боевое кинули и побежали с поля боя прочь. А свои ратники прибодрилися: наседают да бьют, гонят вражью силу.

Иван коня поворотил:

— Теперь и без меня управятся!

Навстречу ему едут царские старшие зятья с боярами, торопятся свои полки догнать, машут саблями, «ура» кричат. Мимо проскакали, на доброго молодца и не взглянули.

Уехал он в чистое поле, коня отпустил, снял с себя боевые доспехи. А сам в воловью шкуру завернулся и пошёл в свою избёнку. Залез на печь. Лежит отдыхает.

Прибежала домой Наталья-царевна:

— Ох, Ваня, опять ты где-то скрывался, покуда наши войска с неприятельскими полчищами воевали!

Иван молчит.

Заплакала Наталья-царевна:

— Стыдно мне добрым людям в глаза глядеть!

На другой день воротились в стольный город войска с победой. Все их в радости встречают. Царевич с королевичем царю рассказывают, как они Гвидоново войско побили.

Царь всех воевод щедро наградил. Велел выкатить бочки с вином да с пивом — ратникам угощение. Приказал из пушек палить, в колокола звонить.

У царя в столице победу празднуют, а старший брат двух убитых богатырей, Росланей, уговорил короля Гвидона в третий раз на войну идти и сам свои полки выставил.

Гвидон собрал войско больше прежнего да Салтана, свого тестя, подбил в поход идти. Войска набралось видимо-невидимо.

Идут, песни поют, в барабаны бьют. Впереди едет сарацинский наездник, а за ним — самый сильный, самый отважный в Гвидоновом королевстве богатырь Росланей.

Заставу на границе побили, повоевали и написали царю письмо: «Подавай нам твоего наездника, который наших двух богатырей победил, и плати дани-выкупы вперёд за сто лет, а не то всё твоё царство разорим и тебя самого пошлём коров пасти».

Царь грамоту прочитал, с лица сменился. Позвал зятьёв, князей да бояр:

— Чего станем делать?

Зять-царевич говорит:

— Коли бы знамо да ведано было, кто богатырей Гвидоновых убил, лучше бы одного отдать, чем воевать.

А зять-королевич присоветовал:

— Чем ещё раз воевать, лучше дань платить. Сколько надо будет, столько с мужиков да с посадских людей [6] и соберём — царская казна ведь не убавится.

На том все согласились, отписали Гвидону и Салтану: «Землю нашу не зорите, станем дань платить. И обидчика найдём да к вам приведём — дайте сроку три месяца».

Гвидон с Салтаном ответили: «Даём сроку три недели».

Царь с зятьями да с боярами торопятся. Послали гонцов по всем городам, по всем деревням:

— Собирайте казну с мужиков и с посадских людей да ищите Гвидонова обидчика!

Вспомнил царь примету:

— Глядите, у кого руки по локоть золотые, а ноги по колен серебряные, того моим именем велите в железо ковать и везите сюда.

Проведала о том Наталья-царевна и догадалась:

«Не иначе как мой муж богатырей победил! Недаром когда бой был, его дома не было».

Легко ей стало, радостно, а как вспомнила, что велено его отыскать, да в цепи заковать, запечалилась.

Прибежала домой, кинулась мужу на шею:

— Прости меня, Иванушка, бабу глупую! Напрасно я тебя обидела. Знаю теперь: ты победил обоих богатырей. — И рассказала ему про царский приказ. — Ухоронись подальше — как бы и сюда царские слуги не наехали.