Русские цари

Трудно переоценить тот перелом, который внесли в жизнь неподготовленного к этому Николая и его семьи смерть Александра I и отказ от престола законного, но жившего в морганатическом браке, наследника Константина. Хотя Константин принял такое решение раньше, он сообщил о нем только Александру. За одну ночь Николай был брошен в чуждый ему мир политики. Кроме того, его восшествие на престол сопровождалось драматическими событиями. После того, как весть о смерти Александра с недельным опозданием дошла до Санкт-Петербурга, непонятная для общественности ситуация с престолонаследием привела к двухнедельному междуцарствию, которое отчасти интерпретировалось в народе как попытка устранения Константина от власти. В действительности тайный манифест Александра I 1823 г., объявлявший Николая наследником престола, о котором он, вероятно, знал, не мог разубедить его в том, что примогенитура является единственным порядком наследования. Согласно этому Николай мог быть коронован как император только после официального и публичного отречения Константина. По соображениям законности он игнорировал манифест 1823 г., соответствовавший петровской традиции, и после получения сообщения о смерти Александра I немедленно принес присягу старшему брату. Это стало причиной так называемой «борьбы великодуший». Николай твердо отражал упреки матери: «Мы все знаем, что мой брат Константин — наш повелитель, наш законный суверен. Мы выполнили свой долг, пусть будет, что будет!» Поскольку формально наследником Александра считался Константин, некоторые историки включают его в список императоров династии Романовых. Правда, Николай в своем манифесте по случаю восшествия на престол — задним числом датировал начало собственного правления днем смерти Александра. Но эти события показали, каким принципам собирается следовать новый император.

Как уже говорилось в предыдущей главе, начало правления Николая I было отмечено еще одним запоминающимся событием. Группа дворян-офицеров использовала междуцарствие для поспешной подготовки восстания В день присяги новому императору они с несколькими армейскими частями вышли на Сенатскую площадь в Петербурге, однако выступление было быстро подавлено. После короткого замешательства Николай оказался хозяином положения и затем жестко и решительно расправился с мятежниками, названными «декабристами» по названию месяца, в котором произошло восстание. Шок от неслыханного события был глубоким. Были еще свежи воспоминания о беспорядках при вступлении на престол Петра I и дворцовые перевороты после его смерти, о которых Николаю подробно рассказывали учителя. Хотя восстание и было весьма ограниченной операцией, но нового императора впредь больше не покидал страх перед революционными беспорядками. Спокойствие и порядок стали максимами Николая I. Во время следствия, которое он частично проводил сам, Николай выяснил, что вольнодумные идеи широко распространились в дворянских кругах. Суд приговорил пятерых предводителей к позорному наказанию повешению, а большое количество участников — к многолетней каторге и ссылке в Сибирь. Это потрясло прежде всего дворянское общество. Многие декабристы происходили из очень уважаемых семей, имевших тесные связи с императорским двором. Почти шестьсот человек были вовлечены в процесс императорской следственной комиссией. Хотя движение заговорщиков не имело поддержки в народе и осталось изолированным событием в крестьянской России, но оно стало, с одной стороны, предвестником появления нового поколения людей, все больше отчуждавшихся от государства, а с другой — бросило тень на следующие три десятилетия правления Николая I.