Русские цари

В день заключения Парижского мира Александр II в речи, произнесенной в Москве, настоятельно просил дворянство подумать о том, как можно облегчить положение крестьян, поскольку было бы лучше отменить крепостное право сверху, пока оно не будет ликвидировано снизу. Тем самым Александр создал прецеденты, от которых уже никто не мог отказаться. Правда, ни царь, ни кто-нибудь другой не имел представления о том, как осуществить освобождение крестьян. Император стремился к политике, которая была бы корректной по отношению как к крестьянам, так и к дворянам, что было равносильно квадратуре круга. Но Александр, который часто старался примирить такие противоречия, серьезно воспринимал свои реформаторские планы. Так, например, новый министр внутренних дел Ланской, сторонник освобождения крестьян, начал свой первый циркуляр словами: «Наш всемилостивейший государь повелел мне ненарушимо охранять права, венценосными его предками дарованные дворянству». Тем самым он обозначил границы всех реформаторских усилий: дворянство должно было оставаться решающим сословием в государстве. Это проявилось и в том, что Александр попросил дворянство выработать предложения и проекты освобождения крестьян, подразумевая при этом, что крестьяне должны терпеливо ждать императорской милости.

Помещики, однако, реагировали на призывы Александра красноречивым молчанием, так что он был вынужден составить секретный комитет под председательством графа Орлова, который он лично открыл 3.1.1857 г. Но и здесь царь натолкнулся на обструкцию. Редакционная комиссия, подчиненная секретному комитету и состоявшая из членов государственного совета под председательством генерала Я. И. Ростовцева, пользовавшегося особым доверием царя, сначала ничего не могла привести в движение. Чтобы сломить затянувшееся сопротивление, Александр сделал своего брата Константина, одобрявшего реформы, членом секретного комитета. Идея публичного освобождения крепостных нашла поддержку только среди некоторых просвещенных представителей интеллигенции, славянофилов и западников, идеологические разногласия которых отошли на задний план. К ним относились братья Аксаковы, правовед К. Д. Кавелин, публицисты и предводители дворянства, такие, как А. И. Кошелев, Юрий и Дмитрий Самарины, князь В. А. Черкасский и географ П. П. Семенов-Тян-Шанский. Небольшая группа чиновников, прежде всего в Министерстве иностранных дел Ланского, также выразила готовность к реформам. Здесь, несмотря на свою первоначально низкую должность начальника статистического отдела, решающую роль сыграл Николай Милютин, поддержанный своим сотрудником Я. А. Соловьевым. Обе группы иногда встречались в Императорском географическом обществе, основанном К. И. Арсеньевым, обучавшим царя истории, а иногда в салоне великой княгини Елены (принцессы из Вюрттембергского княжеского дома), в котором часто бывал и Константин Николаевич. Для этих реформаторов важными были и отношения с Ростовцевым, который все больше и больше входил в роль заботливого друга и наставника царя. Когда стало ясно, что желание царя нельзя проигнорировать, часть дворянства понадеялась на то, что можно будет добиться освобождения крестьян без земли, что было для помещиков меньшим злом. Но Александр лично вмешался в дело и в ноябре 1857 г. своим рескриптом указал, что крестьянам должны быть выделены для выкупа усадьбы и, кроме того, предоставлена в длительное пользование земля. На этой основе дворяне должны были обсудить освобождение крестьян в специально созданных комитетах и организовать его. Кроме того, Александр начал в новом году общественную кампанию, агитируя дворянство империи за свои представления об освобождении крестьян. Реакционных или недостаточно прогрессивных дворян он публично резко порицал. Одновременно он обещал дворянству, что оно сможет направить в Санкт-Петербург представителей, которые должны будут пояснить там результаты совещаний местных комитетов.