Русское дворянство

Всего орденом св. Екатерины (или, как его еще называют, Освобождения) пожалованы 734 дамы и единственный мужчина — сын светлейшего князя А. Д. Меншикова Александр. Главой ордена пожизненно оставалась императрица. Среди известных кавалеров этого ордена можно назвать также Екатерину Романовну Дашкову.

Орден святого равноапостольского князя Александра Невского предусматривался вначале как чисто военная (генеральская) награда, но в дальнейшем им награждались и гражданские лица (обычно чиновники высших трех классов).

Орден св. Александра Невского был задуман Петром I еще в 1724 году, но болезнь и смерть помешали осуществлению замысла. Первое пожалование орденом состоялось в царствование Екатерины I, в мае 1725 года. Значительно повысился престиж ордена несколько позже, когда 30 августа 1725 года, в день св. Александра Невского, императрица сама пожелала украсить себя знаками учрежденного ею ордена. Тогда же орден был пожалован и кавалерам ордена св. Андрея, в числе которых были А. Д. Меншиков, Г. И. Головин, А. И. Репнин, Я. В. Брюс, М. М. Голицын и др.

Длительное время именно эти три ордена и составляли всю наградную систему Российской империи. Учреждение новых орденов было продолжено спустя около полувека, в царствование Екатерины II.

В 1769 году учрежден чисто военный орден святого великомученика победоносца Георгия, состоявший из четырех степеней, а в 1782 году — орден святого равноапостольного князя Владимира, имевший также четыре степени, которым награждались как военные, так и гражданские чины за отличия в государственной службе. Низшими степенями этого ордена награждались уже не только высшие чиновники и приближенная к императорскому двору аристократия, но и среднее и мелкое офицерство и чиновничество, имевшее и более низкий имущественный ценз.

До учреждения этих двух орденов российские подданные награждались введенным еще в 1735 году герцогом Гольштейн-Готторпским Карлом Фридрихом (отцом будущего императора Петра III) орденом св. Анны, но до восшествия на престол сына Петра III Павла I, являвшегося его гроссмейстером, он оставался как бы иностранной наградой. Павел I ввел его в состав российских орденов при своем вступлении на престол.

Орден св. Анны был первым в череде наград, полученных будущим генералиссимусом А. В. Суворовым. Суворов был удостоен им 30 сентября 1770 года за победу под Ореховом (1769), где действовал против войск польских конфедератов. По свидетельству современников, — это была любимая награда полководца, которую он почти никогда не снимал.

Через месяц после Бородинского сражения одному из ее участников, Сергею Ивановичу Муравьеву-Апостолу, возглавившему впоследствии восстание Южного общества декабристов, исполнилось 16 лет. За отличие в войне он к этому времени уже имел чин поручика и орден св. Анны 4-й степени.

Среди достойных людей, кавалеров 4-й степени ордена св. Анны, можно назвать и графа Льва Николаевича Толстого. С ноября 1854 года и до конца осады Севастополя подпоручик Толстой командовал батареей на четвертом бастионе. «За отличную храбрость и примерную стойкость, оказанные во время усиленного бомбардирования Севастополя» он был награжден орденом св. Анны 4-й степени.

В ноябре 1831 года к числу российских императорских орденов были причислены два ордена Царства Польского — Белого Орла и св. Станислава.

Чтобы офицер или чиновник могли получить какой-либо орден, недостаточно было отличиться по службе. Необходимо было иметь еще и определенный чин, ниже которого данная награда не давалась.

Высшими российскими орденами — св. Андрея Первозванного, св. Александра Невского, 1-й степенью св. Владимира — награждались чиновники только первых трех классов. Военный орден св. Георгия 1-й степени могли получить только генерал-фельдмаршалы и полные генералы, но за всю историю ордена это произошло только 25 раз, а 2-я степень этого ордена выдавалась 125 раз известным боевым генералам за. выдающиеся подвиги. Высшие степени ордена являлись редчайшей наградой, а все четыре степени имели только четверо: генерал-фельдмаршалы М. И. Голенищев-Кутузов, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич, И. И. Дибич.

Ордена Белого Орла, св. Владимира 2-й степени, св. Анны 1-й степени давались чиновникам не ниже IV класса. Так, орден Белого Орла за оборону Севастополя получил вице-адмирал П. С. Нахимов.