Рыбка в клетке

– Кажется, мы с вами немножко друг друга недопоняли. Я не из газеты, если вы подумали об этом, и уж точно не собираюсь оставлять здесь своих родных. Видите ли, так получилось, что мне нужна история из уст человека, который, э-э, что-то потерял. Ну там, работу, дом. Вот вы сказала, у вас украли что-то, не расскажете?

– Что, нужна нравоучительная сказочка с моралью? Тогда ты не по адресу, девочка. Топай к божьим одуванчикам во-он туда, у них таких историй ведро и тележка.

– Мне не нужна мораль, просто одна история об одной потере. Можете сами выбрать, какую.

– Что, разрешаешь выбрать? И что бы я делал без твоей щедрости?

– Не приняли бы участие в таком увлекательном разговоре?

– Сомнительное удовольствие.

– Уж какое есть.

Воды не слышно. Совсем. Вокруг пруда шумит жизнь: шелестят деревья, трещат насекомые, бьются друг о друга длинные стебли, – а сам он молчит.

– Здесь водится рыба?

– В этой луже?

– А вы здесь другие водоемы видите?

– А ты видишь здесь рыбу?

– Вот потому и спрашиваю.

– А ты поди да проверь. Что за дурная привычка – полагаться на чьи-то слова. Всегда нужно проверять все самому, иначе всю жизнь за нос водить будут.

– По вам не скажешь, что вас можно водить за нос.

– А меня и нельзя. Я про такую калошу как ты говорю.

– Стало быть, вы людям не доверяете.

– Людям нельзя доверять, можно полагаться лишь на самого себя. Ты один сам себе и врач, и палач, а полагаться на других – скверная привычка. Если полагаешься на других – значит, ты слабак.

– Это еще почему? Человек – существо социальное, он общается с другими людьми, взаимодействует с ними, оказывает им помощь, принимает ее сам. Мы же не в диком лесу и не на необитаемом острове, чтобы полагаться только на свои силы. И потом, далеко бы мы ушли, если б не получали чью-то помощь?

– А далеко ты ушла, ее получив?

– А вы, отказавшись ее получить?

Вопрос звучит оскорбительно, но я не успеваю раскаяться.

– Я не калека, чтобы от кого-то зависеть.

– Я не хотела вас обидеть, но и согласиться с вами не могу. Нельзя во всем полагаться только на самого себя, так и спятить недолго. Если живешь с осознанием того, что ни от кого не примешь помощь, все начинает казаться намного сложней и недоступней.

– У тебя, видать, совсем гордости нет, раз признаешься в собственной никчемности.

– Я, по крайней мере, не изображаю из себя независимость тогда, когда ее нет.

– Хочешь сказать, я лгу? По-твоему, я в данный момент от кого-то завишу?

– Вы в доме престарелых, о какой независимости можно говорить?

Да, мама, ты хорошо воспитала свою дочь.

– О такой, о которой, ты, разиня, можешь только мечтать! Я сам себя обеспечиваю, отрабатываю и постель, и еду. Каждый кусок хлеба, который я съедаю, отработан мной от и до, я сам стираю свои вещи, заправляю постель, чиню мебель, шью. Пусть только кто-нибудь попробует сказать, что помог мне!

– Послушайте, я сюда пришла не для того, чтобы с вами спорить. Я уважаю вашу концепцию, но сюда я пришла ради истории. Это звучит не очень хорошо, я понимаю, даже абсурдно как-то, но дело в том, что от нее очень многое зависит лично для меня. Не могли бы вы мне помочь?

– У тебя совсем с головой туго?

– Точно… Тогда давайте так – пусть это будет не помощь, а услуга. Услуга за услугу: вы мне – историю, я вам – что-то взамен. Идет?

– Кто сказал, что мне от тебя что-то надо?

Не то, чтобы раньше у меня отлично получалось находить с кем-то общий язык, но такого сокрушительного краха не было точно. По крайней мере, я получала хотя бы вежливость в ответ, старик же отказывает мне даже в этом.

– Может, вам здесь скучно? Хотите, я привезу что-нибудь из города? Книгу какую, фильм, шахматы, не знаю там, нарды? Я все привезу, только мне очень нужна эта история.

– Что же делать? Мне-то от тебя ничего не нужно.

Меня тошнит. Мне напекло голову или это побочный эффект общения с Егор Тихонычем? Сглатываю слюни, но через пару секунд они все равно собираются во рту. Не хватало еще вывернуться прямо тут. При мысли о том, что придется добираться обратно в душном автобусе, я едва сдерживаю позыв. За что мне это?

– Егор Тихоныч, назовите свою цену. Я сделаю все, что смогу, в пределах разумного, разумеется.

– Ты не можешь дать мне то, чего я хочу. Иди, поищи кого-нибудь другого.

– Егор Тихоныч, я понимаю, что меньше всего на свете вы хотите делиться своей биографией с совершенно посторонним человеком, но могу вас заверить – она не пройдет дальше меня. Я не собираюсь использовать ни в каких корыстных целях, вы можете быть в этом уверены, не собираюсь распространять ее дальше или составлять из нее нравоучительную книгу. Она нужна мне для того, чтобы я могла двигаться дальше.

– Запомни одну вещь: я всю жизнь полагался только на самого себя, и я терпеть не могу, когда другие пытаются что-то от меня получить, будь то услуга, помощь или история.

– А что насчет исключения? В любом правиле должны быть исключения.

Старик смотрит на меня.

– Ясно, никаких исключений. Что ж, спасибо за… разговор, я пойду. Всего доброго.