Рыбка в клетке

– Приятно это слышать. Но на что он вообще рассчитывал? На сеанс психоанализа? Неужели он думал, что я вывалю все свои проблемы человеку, которого вижу второй раз в жизни?

– Его вера в меня граничит разве что с верой в брата. Боюсь, он и в самом деле на это рассчитывал. В этом плане Павел несколько наивен, но вы не должны судить его слишком строго. Он всего лишь пытался помочь, пусть и несколько ошибся в средствах. Но, – Валерий останавливается, заставляя и меня поступить также, – если вам и в самом деле требуется помощь, это средство не будет таким уж бесполезным.

– Спасибо вам за предложение, но единственное, что мне нужно было сегодня вечером – не быть одной. Я потому и позвала… ласточку, зная, что он не откажет. Но могу я задать еще один вопрос?

– Сколько угодно.

– А… – я хотела спросить, какие отношения связывают Пашу с Кристиной, но в последний момент вспомнила – воспитанные люди не лезут в чужую личную жизнь. – Ничего. Этот вопрос тоже из разряда «Не твое дело», поэтому… – «Держись от этого дома подальше. И от Паши тоже». – Я поменяю вопрос. Когда я была у вас в гостях – непрошенным, кстати, гостем, – я заметила, что некоторые люди при упоминании о Паше несколько… насторожились. Вы не в курсе, с чем это связано?

– Вы крайне деликатно сформулировали вопрос. Что ж, порой поведение вашего друга озадачивает, я бы даже взял ваше выражение – настораживает. Я вижу, вы не совсем понимаете, что я имею в виду. К примеру, он может неожиданно пропасть на несколько дней, не говоря ни слова, а затем вернуться как ни в чем не бывало и хвалить капустный пирог. Или демонстрирует обрывочные, но, при том, несомненно, практические познания в совершенно разных областях: от искусства управления яхтой до тонкостей сбора снайперской винтовки. Круг его знакомых крайне широк, от людей без определенного места жительства до правительственных чиновников. О последнем знаю я один – стал свидетелем его дружеского телефонного разговора с министром снабжения. Что еще? При всей своей показной нелюбви к спорту он находится в превосходной физической форме. Умеет водить, хотя, по его собственным словам, никогда не имел автомобиля. Нет официального заработка, но может одолжить крупную сумму другу без каких-либо вопросов. Все это не может не навести на определенные мысли, не так ли?

– Звучит так, будто Паша киллер какой.

– Для киллера он слишком беспечен, но люди думают иначе. Я пытаюсь их разубедить, но, боюсь, ваш друг раз за разом дает новый повод для пересудов, и мои попытки безуспешны.

– Так вот что вы имели в виду, когда говорили про его достижения. Я думала, он стоит на месте, а выходит, что не тратил время впустую. Ясно теперь, почему он меня не слушал, когда я разорялась.

– Простите?

– Ну, я пару раз говорила ему, что он слишком… ну, как застоявшееся болото: ни ветерка, ни течения. А он, оказывается, тот еще тип. Вот же гад.

Мое дурное настроение выходит вместе со смехом Валерия.

– Чувствую себя так, будто он меня все время за нос водил. Странно, да?

– Это вполне естественно. Вы создали у себя в голове его образ как инертного человека, и когда выяснилось, что образ не соответствует действительности, вы несколько огорчились.

– Несколько огорчилась? Это мягко сказано. Я готова оттаскать его за волосы.

– Вы следили за упырем и горите желанием наказать человека, который, судя по всем признакам, явно является каким-нибудь суперкрутым агентом. Вы страшный человек.

– Еще месяц назад я и не думала, что когда-нибудь услышу подобные слова. До чего же это приятно.

– Вам нравится, когда вас называют страшным человеком?

– Мне нравится, что я нахожусь в одном предложении со словами «упырь» и «агент» и это не звучит дико.

Никогда не подозревала, что можно чувствовать такое умиротворение от простого разговора. И другая мысль: приди Паша один, и внутреннего мира бы как не бывало. Скорее всего, дело бы закончилось очередным разносом с моей стороны и игнорированием с его. Все-таки и в его простую голову порой приходят хорошие идеи.

– Но что вы теперь скажете Паше? Ведь он привел вас для того, чтобы «решить мои проблемы», наверняка он захочет услышать от вас подробный отчет.

– На этот счет не беспокойтесь, я умею красиво и многословно ходить вокруг да около. Павел и не поймет, что я переметнулся в ваш стан.

– Тогда не стоит его разочаровывать. Придумайте мне пару-тройку смехотворных дамских заморочек, которые решаются щелчком пальца.

– Я так и сделаю.

У уличного фонаря мы прощаемся. Валерий как настоящий джентльмен целует мне руку и неспешно возвращается к семье. Я разделяю мнение Паши на его счет – стоящий человек, по-другому и не скажешь.