Рыцарь, маг и пешка

И если Бо немного удивился, увидев в Нижних землях такой роскошный дом, Нейт был совершенно ошеломлён. Он неподвижно стоял в дверях, и с его губ срывались тихие, потрясённые возгласы восхищения.

– Садитесь, – Дун пригласил мальчиков к столу перед камином.

Стремясь угодить ему, Бо сел за стол и принялся раздумывать, как попросить его о помощи. Но Нейт медлил, жадно разглядывая расставленные по комнате сокровища и позабыв о еде.

– Это… это так… – промямлил он, словно потеряв дар речи.

– Всего лишь вещи, которые я собрал во время путешествий за Острова, – ответил Дун. – Они помогают сделать дом более уютным. Надеюсь, он станет домом и для вас. Ешьте!

По примеру Дуна Нейт и Бо принялись руками разрывать свежий хлеб и намазывать его джемом и мёдом. Никакой скатерти, никаких вилок, просто наслаждение едой – пиром для души.

Когда они досыта наелись, Дун налил себе сидра и откинулся на спинку стула.

– А теперь расскажи мне о своём побеге из Работного дома. Это, должно быть, было нелегко. Я знаю взрослых мужчин и женщин, которые погибли, пытаясь сбежать.

– Благодаря лихорадке всё оказалось намного легче, – ответил Нейт, облизывая с пальцев джем. – Я заметил у ворот подходящий фургон и сказал Хитрецу: «Вот на нём мы и поедем». И мы так и сделали.

– Тебе повезло! – улыбнулся Дун. – Надеюсь, ты поделишься удачей и с нами.

– Мы поделимся с вами всем, что у нас есть, – заявил Нейт. – Правда, у нас всего пара монет, но вы можете их взять.

– Оставьте монеты себе. У вас есть намного более ценный товар.

– Товар? – переспросил Нейт.

– Это то, что можно продать, – объяснил Бо, но тут же сообразил, что лучше не хвастаться своим словарным запасом. – Ну, мне так кажется.

– Именно это я и имел в виду. – Дун качнулся на стуле. – Это самый важный инструмент для любого сражения. Ты ведь знаешь, о чём я говорю, Хитрец?

Бо понимал, о чём говорит Дун, поскольку ему много лет вдалбливали это в голову.

– Информация.

– Точно! – Дун широко улыбнулся, одобрительно глядя на Бо. – Историю создают не мечами и стрелами, а знаниями. Нужная информация может всё изменить.

– Но вы не можете выиграть битву без оружия, – заметил Нейт. – Посмотрите, что натворил «северный огонь» Торина.

– Думаю, он хочет сказать, что сила без знания о противнике бесполезна, – объяснил Бо. – Вспомни о Крессиде Отважной. Поместье никогда бы не выиграло второе сражение в Нижних землях, если бы она не выдала местонахождение Палуса.

– Совершенно верно, – согласился Дун, продолжая с улыбкой глядеть на Бо. – А теперь расскажи мне, какие настроения в Поместье. Насколько сильно лихорадка ослабила положение Самого? Насколько слуги готовы к восстанию?

– Всё очень плохо, – ответил Бо. – Слуг, ложно обвинённых в ужасных преступлениях, держат в подземелье и приговаривают к смер…

– И всё равно это не может быть хуже того, что нам приходится терпеть в Работном доме! – Нейт качнулся на стуле, копируя Дуна. – Ни еды, ни нормальной кровати, рваная одежда, и Хозяйка, которая заставляет нас работать, пока мы не свалимся замертво. В Работном доме нет ни одного ребёнка, который не согласился бы помогать вам. Если бы я знал, что в этот раз сумею убежать, я бы привёл с собой остальных. Именно так бы вы и поступили, да, Дун?

– Сначала я бы спасся сам. – Дун встал и бросил в огонь полено. Он двигался легко и проворно, как будто парил в воздухе. – У тебя появился шанс сбежать, и ты им воспользовался. Мёртвыми мы никому не поможем. Но зато теперь ты сможешь вернуться за ними.

Бо не мог поверить своим ушам. Всё складывалось само собой. Ему даже не пришлось уговаривать Дуна.

– Правда? – спросил Нейт. – Когда мы сможем вернуться? Сегодня? Наверное, лучше завтра или… сегодня. Как скажете.

– Скоро, очень скоро. Но сначала нам надо подготовиться. Придумать план. – Дун взял с камина длинный тонкий прямоугольник кожи и швырнул его Бо. – Сможешь сделать из этого пращу, достойную стражников Самого?

Бо взял грубый кусок дублёной кожи: она была маслянистой и странной на ощупь.

– Я… – начал Бо. – Я не… – Что он мог сказать? Что он понятия не имел, как делать пращу? Что никогда прежде не видел сырую кожу?

Нет. Он ведь почти заручился поддержкой рыцаря. Придётся лгать.

– Инструменты. У меня нет инструментов.

– Уверен, ты найдёшь всё необходимое в кузнице. Наверху для вас есть свободная комната. Чувствуйте себя как дома.

– Целая комната для нас одних? – радостно воскликнул Нейт.

– С двумя кроватями. – Дун открыл дверь. – Сходи посмотри, а потом сделай мне пращу.

Бо попытался придумать какую-нибудь отговорку, чтобы убедить Дуна прямо сейчас отправиться в Поместье, но тот уже вёл его к двери.

– Что я могу для тебя сделать, Дун? – спросил Нейт, который продолжал сидеть за столом.

– Иди с ним. Может быть, чему-нибудь научишься у нашего юного башмачника.

– Ладно. – На худом лице Нейта появилось разочарование. Повесив голову и опустив глаза, он придвинул стул к столу. – Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня искать, – добавил он и направился к двери.

– Да.