Рыцарь, маг и пешка

Бо охватило волнение, когда Нейт вложил металлический шар в кожаную чашу. По крайней мере, он держался на месте.

– А теперь поджигай, Нейт, – велел Дун. – После этого бегите к вон тем деревьям. Вам стоит зажать уши.

Фитиль загорелся с треском и шипением, разбрасывая вокруг искры, и крошечное пламя поползло по тряпичному шнуру.

– Бегите! – Дун поднял пращу на плечо и швырнул, отправив гранату в поле. Металлический шар взлетел в воздух, издав пронзительный свист.

Мальчики помчались к деревьям, и в этот момент земля затряслась, как от удара грома. Наверху взорвалась вспышка света – или это была тьма? – и они отшатнулись. В воздух взлетели камни, земля и обломки. На мгновение они застыли, а потом посыпались вниз.

Настоящий град разрушения.

Когда воздух начал понемногу проясняться, Бо смахнул с лица пыль. Но ничто не могло рассеять его смятение и восхищение перед тем, что он только что увидел.

– Что это было? – спросил он, но не услышал собственных слов из-за гудения и грохота в ушах.

Бо огляделся в поисках Нейта. Тот должен был быть рядом с ним. Где же он? Но когда Бо уже охватила паника, Нейт вместе с Дуном возникли из облака пыли. Нейт выглядел так, словно только что узрел будущее: высоко подпрыгивал и размахивал руками от радости и возбуждения.

Возможно, так оно и было, потому что Дун приручил простой чёрный порох и превратил его в чистую силу.

* * *

Когда они вернулись в гостиную Дуна, гул постепенно стих, и Бо снова слышал звуки окружающего мира – скрип половиц, визг дверных петель и довольный вздох Дуна, который опустился в кресло у камина.

– Что думаете? – спросил Дун.

– Вы сказали, что это не магия, но для меня это настоящая магия! – заорал Нейт.

– Не кричи. Я тебя слышу. – Дун постучал по уху. – Налей немного сидра. Он тебя успокоит.

Пока Нейт разливал по кубкам сидр, Дун повернулся к Бо.

– А ты что скажешь, Хитрец? Тебе понравилось?

– Я даже не понял, что это такое, – признался Бо. Теперь он совсем не походил на мятежника. – Для чего нам это нужно?

– А разве нет? – отозвался Дун. – Если слухи правдивы и Поместье снова собирается заключить союз с Торином, мы сможем встретить «северный огонь» своим собственным огнём. Это поможет освободить нас всех, в том числе и детей из Работного дома.

В голове у Бо снова загудело, но на этот раз это был не грохот взрыва, лишивший его слуха, а какое-то глубинное предчувствие.

– Но если вы используете их в Поместье, люди и дети могут пострадать или даже…

– Думаешь, я позволю этому случиться? – Дун поморщился, как будто его укололи. – Гранаты всего лишь способ отвлечь внимание, пока мы будем заниматься кое-чем другим. Никто не пострадает.

Как истинный рыцарь, Дун уже разработал целый тактический план своей миссии, учитывающий каждую возможность, чтобы освободить детей из Работного дома. Наверное, Нейт был прав: порой, чтобы победить, необходимо было рискнуть всем.

Но в планы Дуна не входило спасение Кресси. По крайней мере пока. Бо надо будет найти способ это изменить.

– Я думаю…

– Великолепно, Дун! – снова завопил Нейт. – Когда едем? Сегодня? Праща удалась, так что мы можем поехать прямо сейчас, да?

– Нам понадобится больше одной пращи, – ответил Дун. – Когда вы сделаете ещё десять?

– За день! Может быть, быстрее. Самое большее за два, – ответил Нейт. – Идём, Хитрец, пора браться за работу.

Впервые Бо был благодарен Нейту: чем скорее они приступят к работе, тем лучше, хотя у него ещё не было плана. Но когда мальчики направились к двери, Дун схватил Бо за руку и вернул к столу.

– Сначала передохните.

– Всё нормально, – ответил Бо. – Мы лучше прямо сейчас…

– Вам стоит немного развлечься. – Дун достал с каминной полки ящик и поставил его на стол.

Хотя ящик был сделан из простого дерева безо всяких украшений, Бо сразу понял, что это. И он словно оказался в эпицентре взрыва, словно получил удар между глаз и едва удержался на месте.

Это была точная копия ящика с набором для игры в фист, который принадлежал его матери. Но как такое возможно?

– Придвинь стул поближе, Хитрец, – сказал Дун. – Мы немного поиграем.

– Всё нормально, – забормотал Бо. – Я посмотрю. Пусть лучше Нейт играет.

– Он тоже будет играть. После тебя. – Ослепительная улыбка Дуна стала на градус холоднее.

– Конечно, я буду вторым. – Нейт улыбнулся Дуну и строго взглянул на Бо. – Я буду учиться на твоих ошибках.

– Я буду играть за короля, а ты нападай, – объяснял Дун, расставляя фигуры. – Твоя цель – захватить моего короля при помощи рыцаря и мага. Моя цель – уничтожить всех твоих синих стражников. Но ни одна из сторон не может выиграть, если сначала не захватит пешку.

– Это она? – Нейт указал на зелёную пешку. – Вот эта выцветшая штука.

– Она далеко не выцветшая, – укоризненно заметил Дун. – Это медная зелень.

– Медная зелень?

– Такого цвета можно добиться лишь при помощи алхимии. Уверен, наш сапожник сможет тебе объяснить.

– Да. Алхимия – это что-то вроде магии, но не магия, – ответил Бо. – Это процесс превращения одной вещи в другую. Такого цвета можно добиться только при помощи алхимической реакции.

– Значит, пешка станет королём? – спросил Нейт.