Рыцарь, маг и пешка

– Не совсем. – Дун поставил пешку в начальную позицию – на чёрную клетку в правом верхнем углу. – Пешка намного сильнее короля, потому что это единственная фигура, которая может угрожать его правлению. Ни одна сторона не может выиграть, не захватив пешку.

– Я понял! – Было видно, что Нейт напряжённо думает. – Тот, кто управляет пешкой, управляет и королём.

– А тот, кто управляет королём, управляет игрой. – Дун откинулся на спинку стула и отхлебнул сидра. – Не стой на месте, Хитрец. Пора играть.

Глава 23 Игра в фист – 2

Впервые в жизни Бо сел за доску, стараясь играть не как можно лучше, а как можно хуже. Он задавал множество вопросов и совершал ошибки даже в простейших ходах. Но по мере развития игры всё, чему учил его Фледж, все тактические уловки, начало постепенно проявляться. Он играл, повинуясь инстинкту. Не задумываясь, Бо поставил двух жёлтых стражников так, чтобы отрезать королю Дуна путь к отступлению.

Дун был впечатлён.

– Я знал лишь одного игрока, который умел так эффективно использовать жёлтых стражников.

– На празднике вы сделали такой же ход, – ответил Бо. – Вам это помогло, и я тоже решил попробовать.

– Умно. Видишь, как он играет? – спросил Дун у Нейта, который всё это время стоял у Бо за спиной. – Действительно хитрец.

– Здорово. – Нейт выглядел изумлённым, но взгляд, который он бросил на Бо, говорил о другом.

– Жаль, что ты не продумал ход до конца. – Дун взял одного стражника из задних рядов и смелым движением убрал одну из собственных фигур. Король остался незащищённым с севера, но теперь Бо не мог подобраться к нему с юга.

– Похоже, я не такой уж и внимательный, – заметил Бо.

– Точно, – насмешливо согласился Нейт. Но когда он повернулся к Дуну, насмешка тут же исчезла. – Жаль, что вы не можете использовать гранату. Это было бы нечто. Если бы у вас был маг, обладающий силой, и рыцарь с гранатой, вы бы стали непобедимы. Игра закончилась бы, даже не начавшись.

– Всё не так просто. – Бо не удержался от ответной насмешки.

– Я говорю не об игре, Хитрец. Я имею в виду реальную жизнь. – Нейт пододвинул стул поближе к Дуну. – Подумайте об этом. У вас есть гранаты. Если бы вы захотели, то могли бы уничтожить Поместье. Что произойдёт, если гранаты есть и у Самого? Тогда силы будут равны.

От мысли о том, что придётся взорвать Поместье, у Бо внутри всё перевернулось.

– Хорошее замечание, – сказал Дун. – Мудрый воин всегда полагает, что его соперник знает то же, что и он, если не больше. Но даже если у Поместья есть гранаты, то самый лучший порох, который они смогут получить, – та самая промокшая пыль, которую Грейтер пытался продать на празднике.

– Так это был порох?! – воскликнул Нейт. – Негодяй даже нас не предупредил. Мы могли взлететь на воздух.

– Нет. Он такой мокрый, что не поджёг бы и костра. Даже если у них будет тысяча гранат, это всё равно что бросать факелы на ветер.

– Вот и хорошо. Но всё равно жаль, что чародеев больше не осталось. – Нейт с грустью покачал головой. – Только представьте, что мы могли бы сделать для жителей Страны с их помощью. В Нижних землях снова могли бы собирать урожай, и люди могли бы кормить себя и своих детей. Они могли бы сами управлять Страной. Конечно, при помощи вашей мудрости, Дун.

– Верно! – Бо оживился. Это был его шанс.

– Это хорошая мечта, но чародеев больше не осталось, – печально возразил Дун.

– А что, если всё же остались? – осторожно спросил Бо.

– Он только что сказал, что их не осталось, – нахмурился Нейт. – Ты глухой?

– Я его отлично слышал. Но твоя подруга… Кросси. Она может быть чародейкой.

– Её зовут Кресси, и это самая большая глупость на свете, – насмешливо ответил Нейт.

– Это не глупость, – возразил Бо. – Подумай сам. Ты говорил мне, что она умеет лечить людей, верно? Порезы у неё заживают быстрее, чем у других. Это похоже на работу чародея.

– Если бы она была чародейкой, я бы об этом знал. – Нейт сердито уставился на Бо. – Я был самым близким другом Кресси. Хватит об этом!

– Нет, я хочу послушать. – Дун подался вперёд. – Что ещё она может делать?

От внимательного взгляда Дуна гнев Нейта тут же испарился.

– Она умеет быстрее других лечить кашель, – начал он. – И насколько я помню, во время её дежурства не умер ни один младенец. Ещё она умеет лечить порезы и синяки. Все, кто болел, не хотели, чтобы за ними ухаживали Хозяйка или её няньки, потому что тогда они могли вообще не поправиться. Но с Кресси все быстро выздоравливали. Я… никогда об этом не думал, но вдруг она и вправду чародейка?

Дун вскинул голову, словно уловил какой-то чарующий аромат.

– Она всё ещё в Работном доме?

– Нет, её отправили в Поместье больше сезона назад. Прямо перед лихорадкой.

– Работать нянькой?

– Кажется, её отправили в самые дальние казармы. – Нейт выпрямился и уверенно добавил: – Именно там и появились больные стражники.

– Я бы хотел с ней встретиться.

Бо едва мог сдерживаться. Его план сработал!

– Вы должны это сделать! – с восторгом воскликнул Нейт. – Мы найдём её, когда будем освобождать Работный дом. Она сможет помочь с малышами.