Рыцарь, маг и пешка

Радуясь, что сможет отвлечься, Бо пошёл за ней, но на полпути вернулся и сунул портреты в карман.

Пусть они и пробуждали в его душе противоречивые чувства, он ещё не был готов от них избавиться.

Кресси провела Бо в большой огород, и он увидел, что Кеб и Боз следуют за Анкой, как телята за матерью.

– Ты это хотела мне показать? – спросил он.

– Нет, хотя и на это тоже приятно посмотреть, – засмеялась Кресси. – Сюда!

Они прошли через весь огород и оказались у входа в казармы.

Сначала Бо показалось, что посреди дороги стоят деревья или колонны, но потом он заметил беспрерывное ритмичное движение. Когда они приблизились, у него задрожали руки, а кровь в жилах закипела. Нейт вёл за собой по плацу целый отряд стражников.

Кресси исполнила своё обещание: она дала Бо его личную армию.

Теперь он должен был привести их всех к свободе.

Глава 36 Битва воли

К полудню следующего дня мальчик, который никогда не хотел никем управлять, вёл к землям Поместья отряд из восьмидесяти человек. Благодаря магии Бо удалось провести сорок спутников Герты, тридцать три стражника из Нижних Средних земель, двадцать лошадей и двенадцать фургонов через ворота, спуститься по склону холма и отправиться к пастбищам.

Было странно возвращаться в Поместье по той же самой дороге. Конечно, всё уже изменилось. Даже Поместье казалось Бо другим. Оно было меньше, невзрачнее. Семь башен, которые сурово взирали на окрестности на протяжении целых поколений, как будто сжались и утратили способность внушать ужас.

Бо остановился и смотрел, как один за другим его спутники появляются из-за волшебного полога. Все эти люди, объединённые общим делом, вдохновляли его, а их мужество заставляло и его самого стать смелее. У них был план, придуманный Нейтом для защиты детей из Работного дома от Дуна, и они собирались воплотить его в жизнь. Но встретиться лицом к лицу с Самим, убедить его отослать Торина и освободить жителей Страны было делом Бо.

– Слушайте, я с самого начала говорил, что мне это не нравится, – заявил Нейт, когда они с Кресси и Гертой подошли к Бо. – Надо отправить с тобой и Кресси нескольких стражников.

– Нет. – Бо был непреклонен. – Будем придерживаться плана. Стражники останутся ждать за пологом у живой изгороди, пока ты, Герта и остальные будете освобождать детей. Нам понадобятся все стражники, чтобы посадить их в фургоны и как можно быстрее вывезти отсюда.

– Если бы я знал, что мы с Кресси прорубили в живой изгороди тропу прямо через полог, – сказал Нейт. – И как это сошло мне с рук?

Герта подняла бровь.

– И поэтому мы решили удостовериться, что ты об этом не узнал.

Герте понравилась стратегия Нейта, и она предложила ему присоединиться к её отряду. Но Нейт отказался, заявив, что больше не хочет ни за кем следовать.

– Как только все дети будут переправлены в безопасное место, – продолжал Бо, – отправьте ко мне разведчика, чтобы я знал, что всё хорошо.

– Я бы хотел, чтобы ты сделал то же самое, – ответил Нейт. – Не хочу о тебе беспокоиться.

Хотя Нейт пытался притворяться спокойным, уверенным и даже дерзким, ему не удавалось скрыть свои чувства. И Бо тоже. Не успел Нейт увернуться, как Бо заключил его в объятия.

– Будь умнее, – сказал он.

– Будь смелее, – отозвался Нейт.

– И будьте осторожны, – добавила Кресси, обнимая их обоих.

По телу Бо пробежала дрожь, но на этот раз не от страха, а от нетерпения.

– Мы готовы, – сказал он, выпуская друзей из объятий. – Правда?

– Я был готов всю жизнь, – ответил Нейт.

По команде Бо стражники заняли свои позиции, а Нейт, Герта и её разведчики направились к Работному дому.

* * *

Бо и Кресси вошли в Поместье через двор кухни и зашагали по флигелю для слуг. Они заранее придумали объяснение на случай, если столкнутся с кем-то из них, но коридоры пустовали, как и двор.

Когда они проходили мимо безлюдных рабочих комнат, Кресси принюхалась.

– Лихорадка. Наверное, слуги забрали одеяла себе.

Бо поёжился.

– Как же им было холодно, что они решились украсть у мёртвых.

– У меня достаточно лекарства от лихорадки. Скоро мы о них позаботимся. – Кресси похлопала по перекинутой через плечо сумке.

Они шли молча, пока не добрались до служебных комнат перед кабинетом Барджера.

– Ну вот, – сказал Бо. – Ты готова?

– Да, – кивнула Кресси. – И ты тоже. Идём.

Кресси начала подниматься по лестнице в кабинет Барджера, а Бо побежал на первый этаж. Он всегда ненавидел эту часть Поместья. Здесь всё было отделано золотом и мрамором, у каждой двери стояли вооружённые стражники, а на каждом углу попадались лакеи. Но теперь здесь никого не было. Поместье опустело, и в коридорах звучало громоподобное эхо.

И только подойдя к двери из красного дерева, инкрустированной золотыми завитками, Бо услышал признаки жизни – знакомое ритмичное постукивание каблуков по мраморному полу.

Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, Бо открыл дверь.