Рыцари-госпитальеры в Иерусалиме и на Кипре. Становление и развитие могущественного военно-религиозного ордена

Ослабленный и деморализованный потерями при Хаттине и падением Святого города, орден, казалось, не имел достаточно сил для сопротивления врагу. Его гарнизон в Бетгибелине сдался без борьбы на тех же условиях, что были выдвинуты для защитников Иерусалима. Однако госпитальеры смогли восстановиться достаточно быстро. Централизованная и иерархическая система управления ордена обеспечила ему жесткую дисциплину и беспрекословное выполнение приказов. Из европейских владений ордена поставлялось оружие, лошади, продовольствие, деньги; шло воинское пополнение. Тесные связи с папством и с правителями Европы способствовали тому, что возобновился активный сбор денежных пожертвований от верующих, который шел уже на протяжении 60 лет. В это время у ордена имелся большой запас наличных денег, поскольку он выступал хранителем части денежных сумм, которые выделял для Палестины английский король.

Великие командоры госпитальеров и тамплиеров прибыли в Тир в конце июля 1187 г. в распоряжение Конрада Монферратского, который принял командование над войском христиан. Остатки английских денег были потрачены госпитальерами на оборону Тира, а орден выделил дополнительную помощь в 8 тысяч безантов. Флот сарацин, державший город в блокаде, был рассеян при помощи кораблей, снаряженных частично духовно-рыцарскими орденами. Когда Ги де Лузиньян был освобожден Саладином из плена и Конрад Монферратский не пустил его в Тир, госпитальеры и тамплиеры присутствовали на совете, на котором было решено совершить марш на Акру. И они приняли участие в первом контрнаступлении христиан. Тем временем крупные замки госпитальеров во многом помогали обороне Латинской Сирии. Саладин не решился пойти на штурм неприступного Маргата. Ему было трудно провести свои войска по дороге, проходившей в виду замка, хотя он и разрушил Валению, лежавший поблизости город госпитальеров, чтобы он не смог оказать помощь замку. В мае 1188 г. Саладин появился под стенами замка Крак-де-Шевалье, но вскоре понял, что у него нет достаточно сил для штурма.

Наиболее героической стала оборона Бельвуара, который держался больше года, вплоть до января 1189 г. Эта крепость необычной постройки имела внешние и внутренние стены в форме квадрата; она возвышалась над долиной Иордана и южной оконечностью Галилейского моря (Тивериадского озера). Находясь на стыке двух дорог, крепость занимала командную высоту над одной из важнейших линий коммуникаций войск Саладина. После битвы при Хаттине уцелевшие госпитальеры укрылись в Бельвуаре, который был полностью готов к обороне. Саладин, обремененный множестом дел, не смог лично прибыть к замку, поэтому он послал вместо себя опытного военачальника Саиф ад-Дина Махмуда, приказав ему отрезать пути подвоза припасов и подкреплений и не позволить гарнизону Бельвуара получить помощь из Тира. Саиф ад-Дин занял лежавший поблизости замок госпитальеров Форбеле, но гарнизон Бельвуара перехватил два мусульманских каравана, один из которых перевозил захваченную Саладином добычу. Тогда в грозовую ночь патрули сарацин проявили беспечность. Госпитальеры совершили вылазку на рассвете, застали врага врасплох и нанесли ему тяжелые потери. А затем вернулись в Бельвуар с трофейным оружием и добычей.

Известие о разгроме его отряда достигло Саладина, когда он возвращался после безуспешной осады Тира. Он был потрясен этой новостью и страшно разгневан на своего военачальника. Он посчитал для себя делом чести взять замок и немедленно отрядил к Бельвуару 500 всадников с новым командиром Каймазом. Распустив большую часть войска, Саладин отправился к замку в начале марта, уверенный в том, что взять его штурмом не представит большого труда. Однако как только он увидел Бельвуар, то сразу понял, что с ним слишком мало воинов и что осада будет долгой. Он покинул лагерь в мае, оставив Каймаза с 500 воинами для блокады замка. Каймаз, как оказалось, был удачливее, чем Саиф ад-Дин. В письме, написанном одним госпитальером в ноябре 1188 г., сообщается о печальной новости, что из Бельвуара нет никаких известий.