Ржавый меч царя Гороха

Расписав на отдельном листке всех участников этого запутанного дела, я начал соединять имена стрелочками, но ясности это не добавило, превра­ тившись в какой-то бессмысленный авангардный чертёж. Основных вопросов было два, и они никак не хотели связываться друг с другом.

Первое: кому и зачем нужен меч-кладенец? Нет, я готов поверить, что заказчик кражи - Кощей. Он у нас не первый день во всех милицейских свод­ ках. Свидетельские показания против него на ки­ лометр вытянутся, да и бабкину интуицию не сто­ ит сбрасывать со счетов, но цель?

Горох уверен, что кладенец лишь старый меч. Овеянная легендами, воспетая в сказках дань традициям, но отнюдь не какое-нибудь оружие массо­ вого уничтожения. Зачем Кощею этот антиквари­ ат? Что он с ним собрался делать? Ведь не на руку царевны Марьяны претендовать, правда же?! Ка­ рандаш вдруг дрогнул у меня в пальцах...

- А если хоть на секундочку предположить, что эта бредовейшая идея имеет какой-то смысл? Только предположим... Знал ли Кощей о Марьяне? Запросто! Мог ли заранее... Нет, глупо. Как он мог узнать, что она хочет замуж и полна романтиче­ ских фантазий? Она же воспитывалась в далёком монастыре и... Зеркало! Он в него всё Лукошкино видит, он мог знать! Наём бесов и организация кра­ жи - дело минутное при его-то авторитете. Но как Кощей догадался, что Горох откажется от турнира и Яга предложит взамен шоу с мечом-кладенцом? Допустим, не знал и заказал кражу заранее, а по­ том просто воспользовался ситуацией?

Так, так, так... Нет. Дыры. Неувязки. От мо­ мента договорённости с царевной до нашего спуска в подвалы прошло часа два - два с половиной. Чтобы за такое короткое время спланировать опе­ рацию, надо быть каким-то криминальным гением с огромными связями, отличными информатора­ ми, бешеными деньгами и способностью к творче­ ской импровизации! Поразмыслив на эту тему ещё минуту, я вынужденно пришёл к выводу, что гражданин Бессмертный вполне соответствует за­ данным требованиям по всем параметрам...

Утром я встал первым. Спустился вниз, бодро прыгая по ступенькам, вышел во двор, громко ку­ карекнул на ухо ещё дремлющему петуху, сполна насладился его перепугом и, не дожидаясь шумно­ го осуждения уцелевших кур, вернулся к себе.

Умылся, оделся по форме, причесался, привёл в порядок все записи, поставил напротив фамилии «Бессмертный» жирный восклицательный знак с припиской «виновен». Дождался, пока петух за окном неуверенно и обиженно прокукарекает ут­ реннюю побудку, и уселся за стол до появления Яги под молчаливое одобрение хозяйственного до­ мового из-под печки.

- Никитушка, ты чего так ранёшенько вско­ чил-то? - В дверном проёме своей горницы пока­ залась моя домохозяйка в длинной ночной рубаш­ ке с вологодскими кружевами по подолу, с вскло­ коченной головой и заспанным лицом.

Я проявил мужественность и даже не вздрог­ нул. Яга ойкнула, поняв, что с утра, как говорит­ ся, и Моника Белуччи выглядит не лучше, быстре­ нько метнулась назад, но уже через пару минут явилась умытой, улыбчивой и причёсанной, в чис­ теньком сарафане, с аккуратно повязанным пла­ точком.

- Чую, докопался ты до сути, сокол участко­ вый! Ну да я тебя сразу пытать не стану, сперва на завтрак стерлядки свежей откушай, и сырников со сметаною, да пирога с яблоками, да чаю свежего с вареньем облепиховым...

- Завтрак подождёт, мне срочно нужно к царю. - Я раскрыл перед Бабой-ягой свой блок­ нот, показывая вчерашние почеркушки. - Вы были правы насчёт Кощея, и я, кажется, знаю, как нам выйти из этой ситуации. Но сначала надо сроч­ но вернуть царевну Марьяну, она в большой опас­ ности...

Когда я бегло расписал бабке свои предположи­ тельные выкладки, она недолго думая высунулась в окошко, крикнув:

- Митенька-а! Подь-ка сюды, я те ватрушку дам! - И, протягивая нашему легковерному млад­ шему сотруднику вчерашнее печево, быстро закон­ чила: - А за то ты теперь бегом до Горохова терема метнёшься, нам тут царь срочно нужен! Справишь­ ся ли?

- Да за-ради вас... за-ради Никиты Иванови­ ча... за-ради всего отделения милицейского живо­ та не пожалею! Ещё ватрушкой не угостите ли? Первая мала больно...

- Митенька, а тебе зубки дороги ли?

- Намёк уловил, бабуленька, - весомо под­ твердил Митяй, улыбнулся старательно сжатыми губами, дабы не провоцировать, и умёлся испол­ нять.

Я тупо цапнул с тарелки сырник, макнул его в сметану и сунул в рот. Как я понимаю, воскреснуть мне сегодня не дадут. Слопаю всё, растолстею и уже сам в двери не пройду, будут знать...

- Никитушка, - тихо присев напротив, нача­ ла моя добрая домохозяйка, - а нам ить мало в ви­ новного пальцем ткнуть, надо бы ещё и к суду при­ влечь, и наказать примерно! Дык потому интерес имею: так как же ты мыслишь самого Кощеюшку наказывать-то, а? Кишка у нас для энтого тонкова­ та...

- Ну, - пожав плечами, задумался я, - мож­ но, конечно, пойти законным путём - просто от­ править сотню еремеевских стрельцов на эту вашу Лысую гору и произвести арест.

- Тогда уж заодно и всю стрелецкую сотню там же похоронить, - хмуро поправила Яга, и я был вынужден согласиться.