С точностью до наоборот (СИ)

- Тише, — шепнула вдруг одна из девушек, тронув Еву за руку. — Сюда идут!

Увидев, что Морд-сит снова приближается к ним, Ева и Дэвид сразу замолчали и опустили глаза в свои миски с едой. Злить охрану лишний раз было неразумно и опасно, они оба и так были под пристальным вниманием.

Итак, путь до столицы Империи занял десять дней. Леса сменялись полями и долинами, деревни - мелкими и большими городами, но на ночлег там отряд не останавливался, стремясь достичь дворца как можно быстрее. В каждом городке на девушек смотрели, как на приговоренных к казни, настолько велико ещё было недоверие к Магистру в его народе. Мало кто верил в их благополучное возвращение домой.

Когда отряд, наконец, достиг равнин Азрита, девушки с благоговением взирали на огромный город-крепость, надежно укрытый толстыми и высокими, неприступными стенами. Выросшие среди лесов, в маленькой деревеньке, они никогда не видели столько домов, дворцов и людей с одном месте.

Это походило на огромный термитник — всюду сновали сосредоточенные люди, не останавливаясь ни на секунду, гул голосов, топот копыт лошадей, шум колесных телег просто оглушал. Этот лихорадочный ритм жизни так разительно отличался от размеренного существования деревенских жителей, что робкие девушки даже немного испугались. А Ева, напротив, восторженно оглядывалась по сторонам, впитывая в себя звуки, запахи, образы крепости, стараясь запомнить все лучше. Вряд ли она когда-нибудь ещё сюда вернется, так хоть будет, что вспомнить.

С каждой минутой город нравился ей все больше, и если бы не тот повод, по которому её сюда привезли, она точно обрадовалась бы этой поездке. Город был прекрасен, но впечатление о нем портило то обстоятельство, что в нем стоял Народный дворец, где их ждал хладнокровный монстр — Магистр Рал.

Огромная центральная площадь перед дворцом была оцеплена солдатами, не давая жителям города проникнуть туда. Еву и её подруг вытащили из повозки и вытолкнули на площадь. Никогда ещё Ева не видела столько девушек в одном месте!

Их было, наверное, две или три тысячи, если не больше! Зрелище было захватывающим, особенно, если учесть, что отбирали в каждом селении самых красивых. Лица почти у всех были измученные и напуганные, всех их привезли сюда силой, и каждая гадала, что с ней будет дальше.

А дальше из дворца вышли несколько отрядов Морд-сит и начали делить эту огромную толпу претенденток на сотни. Затем их, наконец, отвели во дворец. Как оказалось, он был огромным не только в высоту, но обладал обширными и глубокими подземельями. Именно там и разместили девушек. Это была не темница, разумеется, а казармы для воинов армии Рала, когда-то очень многочисленной.

Теперь солдат в замке стало намного меньше, чем раньше, вот казармы и пустовали.

Помещения были длинными, с высокими потолками, кровати стояли рядами, близко одна к другой, вполне подходящее место для размещения такого количества народу.

Еве все время хотелось заткнуть уши, ибо гвалт от сотен голосов стоял неимоверный. Судя по лицам Морд-сит, у них появлялось такое же желание. Почти три тысячи девиц в одном дворце — это слишком даже для воительниц с железными нервами.

В первую ночь измученные долгой дорогой девушки спали, как убитые. Постели, конечно, были не самыми удобными, но в них хотя бы можно было спокойно вытянуть ноги, а не спать, согнувшись в три погибели, как в дороге.

Первый день ада начался рано утром: слуги Магистра бесцеремонно растолкали девушек, накормили и построили длинными рядами. Снова явились Морд-сит, в сопровождении как минимум сотни женщин разных возрастов. Это были лекарши, собранные со всех задворок Империи: претенденток необходимо было осмотреть на предмет болезней, различных отклонений и, разумеется, девственности.

Последний аспект был особо важен, а потому перед тем, как отвести первую сотню девушек в купальни для осмотра, предводительница Морд-сит вышла вперед и окинула толпу претенденток цепким взглядом. Затем она поднялась на помост в центре казармы и громко провозгласила:

— Сейчас начнется процедура отбора! Вы направитесь в купальни, где хорошенько смоете с себя дорожную пыль, а затем каждая будет осмотрена лекарями. Предупреждаю всех сразу: если среди вас есть те, кто уже успел лишиться девственности, лучше признайтесь в этом сами. Если вашу ложь обнаружат лекари, вы будете отправлены прямиком в темницу, ибо обман в таком важном деле, как выбор будущей королевы, будет строго и безжалостно караться. Кстати, если вы хотите таким образом обмануть нас и избежать отбора, тоже не советую этого делать. Результат будет тот же — темница. А теперь я даю вам пять минут на раздумье. Тех, кто хочет в чем-либо сознаться, я жду на этой площадке! — и она указала на место рядом с собой, на помосте.