С возрастом только лучше. Технологии успешного старения

Эта книга стремится продемонстрировать, какое мощное действие оказывает на нас психология старения. Конечно же, биологические переменные тоже могут играть здесь ключевую роль, но важно подчеркнуть, каким образом наше поведение способно изменять и нашу биологию в целом, и наш мозг. Биологическое старение и психологические механизмы тесно переплетены, но эта взаимосвязь порой может ставить в тупик. Один из наиболее распространенных биологических признаков болезни Альцгеймера — образование особых тромбов (бляшек) и узелков в мозгу. Их наличие можно с уверенностью диагностировать лишь после смерти — при вскрытии. Весьма необычное лонгитюдное исследование старения ^{39} удалось провести с участием монахинь собора Парижской Богоматери, представляющих собой идеальную группу для длительного наблюдения и изучения, поскольку они, как правило, долгое время сохраняют приверженность данной церкви и маловероятно, чтобы они куда-то переехали или отказались от участия в исследовании. На протяжении многих лет эти монахини проходили разнообразные когнитивные тесты, а после смерти их мозг обследовался на предмет наличия характерных биологических признаков болезни Альцгеймера ^{40}. Неожиданнее и поразительнее всего оказалось то, что у многих монахинь обнаружились в мозгу такие бляшки и узелки, однако при жизни они вовсе не демонстрировали никаких психологических признаков данного заболевания: они показывали хорошие результаты при тестировании памяти, вели активный образ жизни и вообще действовали так, словно у них нет никакой деменции. Кроме того, сам уровень умственной активности этих монахинь, проявляемой в более ранние годы, оказался связан с объемом мозговых патологий, обнаруженных при вскрытии: более высокая вовлеченность в стимулирующую умственную деятельность в сравнительно ранние годы уменьшала вероятность наличия бляшек и узелков в мозгу ^{41}. К тому же мозг этих монахинь, возможно, только выигрывал от долгих часов концентрации внимания, глубоких раздумий, молитв: вероятно, для этого им требовалось умение обращать себе на пользу великую силу терпения. Возможно, той же цели служат такие практики, как тайчи и йога. А стало быть, само по себе наличие биологических признаков, связанных с деменцией (тех же бляшек и узелков в мозгу), еще не означает, что вы непременно будете вести себя так, словно у вас старческое слабоумие. Как позволяют предположить некоторые исследования, более высокий уровень образования, а также занятие умственной деятельностью на протяжении всей жизни могут являться здесь своего рода защитными факторами.

Данные новых исследований подтверждают, что с возрастом наш мозг меняется очень сложным и неоднозначным образом, причем некоторые работы демонстрируют качественные (а не просто количественные) различия в характере мозговой активности людей старшего возраста по сравнению с более молодыми взрослыми, когда речь идет о выполнении трудных заданий по запоминанию информации: мы говорим не просто о снижении активности или уменьшении интенсивности кровотока. Мозг старшего взрослого сильно отличается от мозга взрослого помоложе, поскольку при выполнении тех или иных конкретных заданий активизируются иные области мозга, а не просто сокращается количество участков мозга, которые принимают участие в этой работе ^{42}. Такого рода качественные изменения (а не просто разного рода «увядания» и атрофии) очень важно иметь в виду. Весьма вдохновляющие исследования позволяют предположить: возможно, по мере старения мы накапливаем своего рода когнитивный резерв для того, чтобы справляться с проблемами памяти ^{43}, а также различные типы нейронных подпорок-лесов ^{44}, которые способны стать буфером, смягчающим воздействие возрастного когнитивного угасания.