С возрастом только лучше. Технологии успешного старения

Мне часто кажется, что я запоминаю слишком много несущественной информации — и что мне надо бы обращать больше внимания на важные вещи. Очень может быть, что такая способность концентрироваться на том, что важно, относится к числу тех вещей, которые неплохо удаются пожилым людям. Сама способность следить за возможностями нашей памяти — одна из форм метапамяти. Множество исследований показывает, что память обычно ухудшается по мере нашего старения, однако метапамять при этом, судя по всему, не страдает ^{104}. Таким образом, с годами пожилые люди все лучше понимают, что они запомнят, а что могут быстро забыть. Фокус в том, чтобы запоминать важное (и помнить, что важно), — ну, а все прочее, вероятно, можно преспокойно забыть, ничего страшного. Не так давно я осознал, что стал отлично уметь забывать — и при этом знать, что именно забуду. Поэтому я регулярно снимаю телефоном всякие вещи, насчет которых я знаю, что непременно потеряю или забуду их ^{105} (рукописные списки покупок, квитанции, то, что я вижу в музеях): лучше уж я загружу их в память телефона, чтобы позже я мог к ним обратиться, когда (и если) они мне понадобятся.

Представьте, что вы собираете вещи, готовясь к поездке. Вы наверняка захотите удостовериться, что уложили все важное, поскольку, если вы что-то такое забудете, вам придется заплатить за это немалую цену и страдать от серьезных последствий такой забывчивости (к примеру, если вы оставите дома паспорт или бумажник, это станет не очень-то приятным началом отпуска). Чтобы изучить это явление в лабораторных условиях (а было бы забавно проследить за отпускниками и посмотреть, что они на самом деле забывают дома!), мы представили испытуемым 20 предметов, которые человек мог бы взять с собой в поездку (паспорт, лекарства, солнцезащитный крем, зубную щетку, зарядное устройство для телефона, дезодорант, купальник, сандалии…) ^{106}. Когда затем мы просили участников вспомнить эти объекты, люди старшего возраста вспоминали более значительную долю предметов, которые они считали важными, несмотря на то что в целом они вспоминали меньшее количество предметов. Это служит хорошей иллюстрацией уже упомянутой идеи: хотя у пожилых людей не очень-то сильная память, если оценивать ее просто по объему запоминаемой информации, они способны избирательно запоминать необходимые сведения. В «реальном мире» (т. е. за пределами лаборатории, где проходят эксперименты), пребывая в преклонном возрасте, вы сталкиваетесь с неприятными последствиями, если забудете что-то важное (к примеру, день рождения жены или мужа), и пожилые люди обычно неплохо помнят информацию, забывание которой чревато такими последствиями. В дальнейшем мы провели множество исследований, показывающих, что люди старшего возраста способны хорошо запоминать побочные эффекты важных лекарств, представленные в виде длинного списка; опасные аллергены, которых следует сторониться их внуку или внучке; слова, соотносимые с самым большим вознаграждением (по сравнению со словами, которые соотносятся с меньшим вознаграждением: такие слова запоминаются ими хуже). Представьте, что вам предложили запомнить список слов, но некоторые из них более важны (и соотнесены с более высокой ценностью, выраженной в баллах, или с более высоким вознаграждением), чем другие слова, которые соответственно менее важны (и соотносятся с менее высокой ценностью или вознаграждением). Когда цель состоит в том, чтобы максимизировать «суммарное вознаграждение», приносимое запоминанием, вы запоминаете слова, соотнесенные с самой высокой ценностью, и особенно ярко это проявляется у пожилых людей. Люди старшего возраста запоминают меньшее суммарное количество слов, зато они помнят не меньше «самых ценных» слов, чем взрослые помоложе. Таким образом, можно заключить, что у людей старшего возраста ничуть не страдает память на информацию наивысшей ценности.