Сагарис. Путь к трону

— Приск, Ютурна, уймитесь! — грозно рявкнул Публий Нумиций. — А то я не посмотрю на ваши заслуги и отправлю в эргастул, чтобы вы там немного поостыли.

— Хозяин, ты сам сказал, что сегодня моя очередь иметь женщину! — не сдавался Приск. — У меня есть право выбора!

— Я правда так сказал?

— Клянусь богиней Ма[91], это чистая правда!

Публий Нумиций коварно ухмыльнулся.

— Ну, ежели так... — молвил он, бросив косой взгляд на Сагарис.

Амазонка хорошо поняла, о чём идёт разговор, и решила про себя, что задушит наглого гладиатора, если он попытается взять её силком. Немногие из дев-воительниц знали специальные приёмы борьбы, которыми владели только жрицы племени. А им было запрещено передавать свои знания непосвящённым. Но мать Сагарис пренебрегла запретом и обучила дочь всем премудростям самозащиты без оружия.

— Ежели так... — продолжал хозяин «лудий гладиатори», — то я не против. Но! — Он поднял вверх указательный палец. — Но не раньше, чем ты победишь её в поединке!

— Что-о?! — У Приска глаза полезли на лоб. — Хозяин, это шутка?

— Я похож на шутника? — резко спросил ланист. — Завоюй её! И этой ночью сможешь хорошо поразвлечься.

— Ладно... — В голосе Приска прозвучала угроза. — Это мы быстро...

— Ну-ну... — Ланист хищно осклабился.

Он уже знал, что собой представляет амазонка. Но проверить, так ли она сильна на самом деле, как её представлял Валерий, не мешало. Конечно, без членовредительства! Школа — не цирковая арена. А гладиаторы — слишком ценный товар, чтобы портить его в угоду чьим-либо амбициям. В том числе и желаниям Приска.

Конечно, гладиатор принёс ланисте много денег своими победами, но ещё больше будет неприятностей, ежели с амазонкой случится беда. Публий Нумиций не сомневался, что в таком случае Валерий сотрёт его в порошок. Похоже, эта девка много значила для известного негоцианта. А о связях Валерия в Сенате ланист был наслышан. Да и его торговый компаньон Гай Рабирий Постум, один из богатейших патрициев Империи, имеет большой авторитет среди законодателей.

— Принести учебное оружие! — распорядился ланист. — Второй номер!

Спустя недолгое время двор «лудий гладиатори» превратился в арену для гладиаторских боёв. Был убран весь учебный инвентарь, место для схватки посыпали свежим песком и очертили круг чтобы зрители (а их набежало много; весть о необычном поединке разнеслась по школе, как лесной пожар) не мешали бойцам.

Сагарис с лихой усмешкой на строго очерченных губах выбрала себе германский меч — за неимением длинного испанского гладиуса. Германский меч был лишь немного короче последнего, что вполне устраивало девушку. Что касается Приска, то ему было безразлично, с каким оружием выйти на поединок с девкой. Он подобрал себе обычный пехотный гладиус — с ним удобно сражаться при тесном контакте.

Приск уже представлял, как обезоружит свою «добычу» и на глазах ланисты и всей школы заключит её в объятия. Но прежде девка получит от него доброго «леща»: знай, с кем связываешься! Приск видел бои женщин-гладиаторов, но их сражения больше походили на театральное действо, нежели на настоящую кровопролитную схватку. Да и обучены они были неважно. За редким исключением. Знаменитые ланисты неохотно брали женщин в свои школы — с ними была одна морока.

Ладно бы ещё рабыни занимались столь непрестижным ремеслом, но ведь в гладиаторы шли и дочери патрицианских семейств ! Конечно же, своей популярностью женщины-гладиаторы не могли превзойти мужчин. Мало того, многие состоятельные римляне при всей их развращённости были настолько шокированы появлениям на арене дочерей преторов и даже консулов, что активно протестовали против таких зрелищ, которые они считали непристойными. Тем более что женщины сражались с обнажённой грудью.

Однако простолюдины, заполнявшие арены цирков, — а таких в Риме, как и в провинциях, было большинство, — напротив, находили выступления полураздетых женщин очень привлекательными. Многие считали, что нет ничего более волнующего, чем бой женщин-гладиаторов ночью, при мерцающем свете факелов...

Вторым номером шли затупленные учебные мечи нормального веса. Первым номером считалось тупое оружие, в два раза тяжелее боевого. Публий Нумиций решил, что Сагарис пока не готова к отягощениям. С виду амазонка не производила впечатления грозного противника, обладающего большой физической силой. Только опытный глаз мог заметить лёгкие вкрадчивые движения Сагарис, предполагавшие неплохую технику владения оружием и большой опыт поединков.

Бой начался в вихревом темпе. Приск надеялся побыстрее закончить дурацкое представление, предвкушая уединение с девицей в своей крохотной каморке. К его удивлению, Сагарис легко справилась с наскоками, а когда в очередной раз, нанося, казалось бы, неотразимый удар, Приск провалился в пустоту, амазонка неожиданно резко хлестнула гладиатора по заднему месту. Удар был нанесён с такой силой, что Приск едва удержался на ногах.