Сагарис. Путь к трону

— Э, мой друг, да ты никак влюбился! И кто она, эта прекрасная наяда? Ты ведь весьма щепетилен и разборчив по части женщин, поэтому я не сомневаюсь, что твоя пассия — абсолютное совершенство.

— Позволь мне промолчать на эту тему, — уклонился Валерий от ответа. — Врать тебе как лучшему другу постыдно, а всю правду сказать не могу. Но! — Тут он перебил возмущённого Тита, который уже намеревался пристыдить Валерия за его скрытность.

Они дружны были с давних пор и никогда не утаивали друг от друга личные секреты. По обоюдному согласию друзья лишь старались не касаться денежных вопросов — по возможности. Негоции Валерия и откуда Тит черпает деньги (весьма немалые) для своей разгульной жизни были для них Табу.

— Но! — продолжил Валерий. — Я готов составить тебе компанию на время таинств, посвящённых Изиде!

— Узнаю старого солдата! — радостно воскликнул Тит, мигом забыв о своём недовольстве. — Вино и женщины — что может лучше утешить его душу, задубевшую в походах, как старая кожа калиг. Тогда вперёд, друг мой! И не забудь прихватить с собой бурдючок с твоим альбанским. Не думаю, что жрецы Изиды, эти нищенствующие развратники, угостят нас добрым вином.

Они быстро собрались и вскоре уже шагали в сторону городской околицы — туда, где росли леса, подступавшие к стенам Вечного города. Именно там, на отшибе, и находился просторный храм Изиды.

Друзья были не одиноки в своём стремлении. К храму богини стекались со всех концов города посвящённые в таинства мужчины и женщины, одетые в прозрачные белые одежды. Они шли небольшими группами, потрясая металлическими систрами[94]. Валерий и Тит ради конспирации не стали облачаться во всё белое, тем более — прозрачное. Для предстоящих оргий вполне достаточно было белой туники с шитьём золотыми и серебряными нитями, которое подчёркивало аристократическое происхождение друзей.

Внешний вид туники зависел от социального положения её владельца. У крестьян и рабов одеяние было простым, тёмного, в основном коричневого, цвета. Аристократы предпочитали белый цвет и украшали свою одежду вышивками, инкрустациями камней и драгоценными застёжками. По тунике можно было отличить сенатора от полководца, а того — от рядового солдата или жреца. Мужские туники шились без рукавов, поскольку наличие рукавов считалось признаком изнеженности. Но юноши из аристократических семей временами любили шокировать общество, появляясь на улице в женском варианте туники с рукавами и покрывалом на голове. Именно в таких одеждах шли к храму Изиды многие отпрыски патрицианских семей. Они хотели быть неузнанными, потому что в последнее время общество (в том числе и сам император) начало косо посматривать на участников оргий.

Валерий и Тит успешно делали вид, что направляются по своим делам, поэтому маскироваться не сочли нужным. К тому же они держались несколько поодаль от страждущих поклониться развратной богине.

Наконец появились и жрецы Изиды. Они выросли, словно из-под земли, возглавив толпу. Жрецы несли в руках фаллос, сделанный из золота — почитаемое изображение Изиды. Жрецам Изиды — нищим и сводникам — предназначалась главенствующая роль и на празднествах в честь Вакха — вакханалиях.

Главная церемония вакханалий состояла в шествии, во время которого крепкие мужчины несли сосуды с вином, украшенные виноградными лозами. Затем шли девушки с корзинами, наполненными плодами и цветами. За ними следовали музыкантши, играющие на флейтах и цимбалах, женщины и мужчины, замаскированные и переодетые сатирами, панами, фавнами, силенами, нимфами и вакханками. Все они были с растрёпанными головами, увенчанные фиалками и листьями плюща.

Придя в назначенное место, будь то в тихом лесу или в глубокой долине, окружённой скалами, вся масса фанатически настроенных людей вытаскивала из особого ящика изображение Вакха-Бахуса. Оно водружалось на столб и в жертву ему приносили свинью. За этим следовало обильное угощение фруктами и вином. Мало-помалу под влиянием выпитого вина, усиливавшихся криков, неумеренных восторгов и общения двух полов появлялось чувственное возбуждение, и безумие охватывало жрецов божества. Нагие женщины бегали взад-вперёд, возбуждая мужчин телодвижениям и бесстыдными предложениями. Мужчины в эти моменты не заботились о том, что делали в этих собраниях их жёны, сёстры и дочери. Бесчестье не трогало их, так как оно было взаимным...

Нечто подобное начало твориться, едва толпы людей ввалились в широко распахнутые двери храма. Те, кто был ранее посвящён в таинства Изиды, начали любовные забавы сразу же, а неофитов стали приобщать, да с таким усердием, что Валерию едва не стало дурно при виде отвратительных картин человеческого грехопадения.

— Что с тобой, мой друг? — удивлённо спросил Тит, к которому прилипло полуобнажённое существо, у которого едва начали наливаться перси.