Самое ужасное путешествие

Первым запрягли пони Райта. Чайнамен оспаривает у Джию последнее место, но зато не сопротивляется, когда его запрягают. Старшина Эванс вел Снэтчера – едва почуяв на себе сбрую, конь обычно выскакивал вперед и вставал во главе каравана. У Черри был Майкл, прилежный ходок, а у Уилсона – Нобби, та самая лошадь, которую в марте спасли от косаток. Скотт подвел к саням Сниппетса и с помощью коротышки Антона первым впряг его в сани – но, вот беда, оказалось, что это сани Боуэрса! Однако за несколько минут ошибка была исправлена, и Скотт быстро зашагал к югу. Кристофер, верный себе, просто взбесился. Сначала пришлось его стреножить, затем пять минут ушло на то, чтобы опрокинуть егоназемь. Голову прижали ко льду, только в таком положении его удалось впрячь в сани. Наконец он поднялся на ноги, и тут же, все еще стреноженный, помчался своим обычным галопам. После нескольких резких рывков он освободил переднюю ногу, затем с силой лягнул раз-другой задними и после этого пошел довольно ровно. А уж когда он идет, Титусу не под силу его остановить – бедняге придется отмахать 24 километра без передышки!

Милый старина Титус – я видел его тогда последний раз. Невозмутимый, как всегда, он не суетился, не раздражался, а старался лаской умилостивить это свирепое создание, чтобы извлечь из него максимум пользы для выполнения своего простого долга.

Последним уходил Боуэрс. Его пони, Виктор, животное нервное, но не злое, легко дал себя взнуздать. Я побежал на конец мыса и глядел вслед маленькой кавалькаде, вытянувшейся по направлению к югу длинной цепочкой, пока она не исчезла в далекой белой пустыне. Вечером я связался по телефону с Уилсоном в хижине «Дисковери» – больше я никогда не поговорю ни с кем из отважной пятерки»[24].

Все пони прибыли на мыс Хат в 4 часа пополудни, как раз вовремя – иначе бы не избежать им сильного ветра. Троих мы поместили вместе с нами в доме, остальных поставили в пристройке. Переход показал, что нагруженные пони передвигаются с различной скоростью и очень скоро оказываются на расстоянии во много километров друг от друга. Скотт заметил, что ему это напоминает регату или плохо организованный флот, состоящий из кораблей с неодинаковым ходом.

Было решено идти не днем, а ночью, и на следующий вечер мы выступили, соблюдая очередность, которой отныне придерживались всегда. Первыми трогались с места три наиболее медлительных пони – Джию с Аткинсоном, Чайнамен с Райтом, Джемс Пигг с Кэохэйном. Эту группу мы называли «Балтийский флот».[102]

Спустя два часа за ними следовала партия Скотта: капитан со Сниппетсом, Уилсон с Нобби и я с Майклом.

Обе эти партии посередине ночи делали остановку для ленча. Через час после выхода Скотта четыре человека начинали впрягать в сани Кристофера. Едва он уходил, как они кидались к своим лошадям, взнуздывали их и спешили за остальными, проделывая весь переход без привала. Это было трудно и людям, и животным, но Кристофер не давал останавливаться.

В эту партию входили Отс с Кристофером, Боуэрс с Виктором, старшина Эванс со Снэтчером и Крин с Боунзом.

Когда мы огибали мыс Армитедж на пути к Барьеру и будущему, дул сильный встречный ветер. Наверное, мало кто из нас не думал в тот момент о том, что нескоро ему доведется вновь увидеть знакомые места.