Самое ужасное путешествие

Начали подниматься по длинному склону, отклоняясь на юго-запад, чтобы обойти ледяной вал, преграждающий путь на юг. Подъем очень тяжелый, в какой-то момент нам даже показалось, что до перевала не дойти никогда. Через два с половиной часа напряженной работы остановились на пять минут – перевести дух и осмотреться, – а через полтора часа выбрались наверх, откуда увидели далекие горы. Совсем недавно мы находились там. На таком расстоянии они выглядят весьма величественно. Гребень выдвинутого сжатием большого ледяного вала направлен примерно с юго-востока на северо-запад, это один из гряды, занимающей площадь 80–90 квадратных километров. В этом районе Шеклтон встречал их вплоть до широты 86,5°. На вершине вала огромные трещины, в которых легко уместилась бы наша «Терра-Нова». Но снежные мосты крепкие, за исключением краев, хотя мы частенько спотыкались на этой непрочной кровле. Сани прошли по ней вполне благополучно. Пришлось отклониться еще дальше на запад, чтобы обойти ледяной хаос, одно время шли даже на западо-северо-запад.

Ко времени привала на ленч проделали 14 километров, а после него по улучшившейся поверхности еще 10 в направлении на юго-запад, итого за день 24 километра. Обычно мы везем сани девять часов в день: утром, с 7.15 до 1 часа, – пять часов; днем, с 2.30 до 6.30, – четыре часа. Встаем сейчас в 5.45 утра. Груз еще довольно тяжелый, но поверхность на удивление хорошая для таких условий. К концу дня всех одолевает усталость; у меня поочередно болят все мускулы. На этих горках напомнила о себе спина, но завтра боль в ней утихнет, а потом и вовсе прекратится, как это было с ногами, – их я ощутил первыми.

24 декабря. Сочельник. Сегодня двинулись точно на юг, так как уклонились на много километров к западу от маршрута Шеклтона, зато наверняка оставили в стороне ледопады и валы сжатия. Конечно, раз здесь еще не ступала нога смертного, это все только предположения. И действительно, в тот же день мы обнаружили, что на взятом направлении также встречаются преграды и что приходится зигзагами обходить нагромождения льда и взбираться на холмы, густо усеянные наверху трещинами. Зато поднятия покрыты твердым снегом со льдом, по которому легко скользят сани. Это праздник, после того как по рыхлому снегу тащишь их с тяжелой поклажей весом свыше 90 килограмм на брата.