Самое ужасное путешествие

Ночные стоянки отмечаем двумя гуриями, дневные – одним. Впрочем, вряд ли их удастся когда-нибудь отыскать в этом ледяном хаосе. Да и к чему искать, ведь Верхний ледниковый склад заложен в таком месте, которое ни с чем не спутаешь. Мы сделали 22 километра, легли, как всегда, очень уставшие.

25 декабря. Рождество. Странный и трудный для меня праздник – кругом снег, глазу не на чем отдохнуть. Дувший вчера весь день встречный ветер сегодня усилился, метет поземка. Нос и щеки немеют на старте, пока не разогреешься. Идем в ветрозащитных куртках, потому что, как бы тепло ни было телу, руки окоченевают на пронизывающем ветру, хотя все время энергично двигаются. Кроме того, нельзя останавливаться для переодевания и задерживать всю партию, лучше уж пройти весь маршрут, даже если под конец вспотеешь. В честь праздника к завтраку добавили немного конины. На этой неделе в нашей палатке я за повара.

Снова взяли на юг. Старые знакомые – трещины и ледяные бугры – тут как тут. Мы все по очереди проваливались, но в моей команде больше всех досталось Лэшли. Он ушел в трещину на всю длину постромок и упряжи. Слава Богу, несколько дней назад я заметил, что его веревка сильно потерлась, и дал ему новую. Рывком от падения Лэшли меня и Крина сбило с ног, а постромки Крина зацепились за сани, дошедшие до половины двухметрового снежного моста, и он не мог двинуться. Я испугался, как бы сани со всем содержимым не рухнули вниз, но, к счастью, трещина шла по диагонали. Лэшли не было видно из-за огромного ледяного карниза. Тэдди Эванс и я освободили Крина, и уже втроем мы вытащили Лэшли с помощью закрепленной в снежных карнизах страховочной веревки. После этого благополучно вывезли сани.

Сегодня день рождения Лэшли; он женат, и у него есть семья; ему исполнилось 44 года, он уже дослужился до отставки. Сил у него не меньше, чем у любого из участников экспедиции, к тому же он завзятый спортсмен. В английском военном флоте он был главным судовым механиком, а у нас первоначально ведал злосчастными моторными санями.

Привожу рассказ самого Лэшли: