Самое ужасное путешествие

Из трех четверок, поднявшихся от подножия ледника Бирдмора, та, которую возглавлял Скотт, бесспорно была самая сильная. Она-то, увеличенная на одного человека, и пошла к полюсу. В упряжке лейтенанта Эванса почти все уже долгое время тянули грузы сами; они изголодались и, вероятно, переутомились. Команда Боуэрса находилась в лучшей форме, и, как правило, хорошо держала темп, но к концу дня сильно выматывалась. Упряжка самого Скотта шла в том составе, в каком поднялась на ледник. Вторая состояла из людей, которых Скотт, по-моему, считал самыми сильными в нашей партии: двоих из команды Эванса и двоих из команды Боуэрса. Команда Скотта шла со свежими силами, так как впряглась в упряжку лишь после выхода на ледник, тогда как лейтенант Эванс и Лэшли из другой команды везли сани с 1 ноября, то есть с того дня как вышли из строя вторые мотосани. Они проделали с санями на 640 километров больше, чем остальные. По сути дела, переход Лэшли с санями от Углового лагеря до широты 87°32' (даже чуть дальше) и обратно до мыса Хат – один из величайших подвигов в истории полярных исследований.

Довольно скоро получилось так, что команда Скотта систематически изматывала вторую четверку. Скотт со своими людьми легко шел вперед, а они напрягали все свои силы и тем не менее иногда сильно отставали. За две недели партия, по уточненным оценкам, поднялась с высоты 2145 метров (Верхний ледниковый склад) до 2818 метров (склад Трех градусов) над уровнем моря. Разреженный воздух на плато с его холодными ветрами и установившиеся низкие температуры – от – 23–24° ночью и – 19 °C днем, а также усиленные переходы сказывались на второй команде. Это видно из дневника Скотта, да и других путешественников. Но только после ухода второй вспомогательной партии стало ясно, что и первая команда тоже изнурена. Эта партия, так хорошо взявшая подъем на ледник, с удивительной легкостью шедшая на плато, после 88-й параллели неожиданно и в каком-то смысле быстро сникла.[119]

Первым сдал старшина Эванс. Это был самый крупный человек во всей партии, плотного телосложения, мускулистый, что, возможно, и послужило одной из главных причин его ослабления: ведь питание он получал наравне со всеми. Кроме того, в первые две недели пребывания на плато с ним произошел несчастный случай. 31 декабря с саней сняли четырехметровые полозья, исцарапанные при подъеме на ледник, и заменили их специально взятыми для этой цели трехметровыми. Занимались этим матросы, и в ходе работы Эванс, видимо, поранил руку. Об этом потом неоднократно упоминалось.

Скотту между тем надо было решать, кого он возьмет с собой на полюс, ибо всем было ясно, что, по всей вероятности, он его достигнет. «Какие воздушные замки мы строим теперь, когда надеемся, что полюс будет наш», – записал Скотт через день после прощания со вспомогательной партией. По плану окончательный рывок к полюсу должны были сделать четыре человека. Соответственно, мы были разбиты на четверки; рационы развешивались на неделю из расчета четырех едоков; в каждой палатке помещалось четверо; в котлах лежали четыре кружки, четыре миски, четыре ложки. За четыре дня до ухода второй вспомогательной партии Скотт приказал команде со вторых саней заложить в склад их лыжи. Из всего этого следует, по-моему, что тогда он еще намеревался составить полюсную партию из четырех человек. И одним из них несомненно должен был быть он сам: «Я чрезвычайно бодр и своей выносливостью могу потягаться с кем угодно»[11], – сообщил Скотт с вершины ледника.

Он изменил свое решение, и дальше на юг двинулась партия из пяти человек: Скотт, Уилсон, Боуэрс, Отс и старшина Эванс. Я уверен, что Скотту хотелось повести к полюсу как можно больше людей. Назад он отослал троих – лейтенанта Эванса – за главного, Лэшли и Крина. Волнующая история путешествия этой троицы, 4 января повернувшей с широты 87°32' к мысу Харт, рассказана Лэшли и помещена в следующей главе. Скотт отправил с ними письмо, в котором писал: «Посылаю последнюю записку с дороги. У нас получается славная компания; сделаны все распоряжения, и все идет хорошо»[11].

Десять месяцев спустя мы нашли их тела.

Вспомогательные партии