Самое ужасное путешествие

Почти полдень. 18–19 километров к югу от склада Одной тонны. Мы нашли их; сказать, что это был ужасный день, значит, ничего не сказать, слова бессильны. Палатка стояла приблизительно в километре на запад от нашего курса, рядом с занесенным прошлогодним гурием. Она была покрыта снегом и выглядела точь-в-точь как гурий, только сугроб потолще показывал местонахождение отдушины, по ней-то мы и нашли вход.

Снег лежал на палатке слоем в 60–90 сантиметров с наветренной стороны. Рядом торчали две пары лыжных палок, вернее, их верхние половины, и бамбуковый шест – как оказалось, мачта с саней.

Я не стану рассказывать всю их историю. Они пришли сюда 21 марта, а 29-го все было кончено.

Я также не буду подробно описывать, что мы нашли в этой палатке. Скотт лежал посередине, слева от него, головой ко входу – Билл, справа, ногами ко входу – Бёрди.

Билл умер очень спокойно, со сложенными на груди руками. Бёрди тоже.

Отс умер геройской смертью. Завтра мы попытаемся отыскать его тело. Он был бы доволен – его полк вправе им гордиться.

Они достигли полюса через месяц после Амундсена.

Мы нашли все – записи, дневники и т. д. Среди вещей несколько фотопленок, метеорологический журнал, доведенный до 13 марта, и огромное, учитывая обстоятельства, количество геологических образцов. И они все сохранили. Какая сила духа требовалась для того, чтобы в таких условиях продолжать тащить на себе все, что они добыли ценой своей жизни! Я думаю, они задолго до своей кончины понимали ее неизбежность. В головах у Скотта лежал табак и мешочек с чаем.

Аткинсон собрал всех нас и прочел строки из дневника Скотта о том, как умер Отс. Скотт прямо написал: он хочет, чтобы об этом знали. Последние слова Скотта: «Ради Бога, не оставьте наших близких».

Аткинсон прочитал наставление из Послания к коринфянам. Наверное, никогда заупокойная служба не звучала в более величественном храме и в более впечатляющей обстановке – гробница была на зависть королям. Затем он прочитал еще несколько молитв. И там, на месте, мы похоронили их в спальных мешках, в которых они лежали, прямо в палатке. Их труд, конечно, не пропал даром[17].