Самый большой подонок

— Не будем сейчас об этом, — скривившись как стажёр-космонавт на центрифуге, умоляюще произнёс Сверх-Д, складывая руки перед грудью так, как если бы собирался забросить в кольцо баскетбольный мяч. — Потерпите немного. Наш гость похож на растение-эфемер: думаю, он не задержится в своём нынешнем состоянии. — Он ободряюще посмотрел на меня. — Извините нас с Млэнстом за утомительную для вас болтовню.

Десять к одному — именно так «ободряюще» смотрела на свои жертвы Баба Яга, усаживая их на лопату перед пылающей ярким пламенем печуркой.

— Почему же не сейчас? — возразил Млэнст обиженно, не особенно стесняясь меня. — Вы уже открыли лицо. И потом, ваш гость подобен не растению-эфемеру, а скорее растению-эфемероиду.

Сверх-Д сдвинул рыжеватые брови.

— Наш гость, Млэнст, — с лёгкой укоризной в голосе поправил он низенького. — Неужели ваше уточнение столь существенно?

Млэнст шумно облизнул тонкие жабьи губы, кончавшиеся (или начинавшиеся?) под мочками оттопыренных как у гномика крупных ушей.

— Весьма существенно. Эфемеры живут очень недолго. А у эфемероидов быстро погибают надземные органы, подземные же сохраняются в течение многих лет.

— Очень интересно! — вскинул брови Сверх-Д. — Не знал, что вы разбираетесь в ботанике!

— Корни у Лохмача действительно крепкие, — непроизвольно улыбаясь, процедил Млэнст. — Говорю это как бывший Супервизор. И поверьте, он очень, очень опасен!

— Г-хм… — неопределённо хмыкнул Сверх-Д. — Да, Лохмач! — запоздало спохватился он. — Позвольте представить вам нашего Супервизора в Мире Определителя. — Он сделал жест в сторону лысого коротышки. — Как вы уже слышали, его зовут Млэнст.

— Бывшего Супервизора, — уточнил Млэнст, скособочившись так, будто ему наступили на любимый мозоль.

Обмена дружескими рукопожатиями, естественно, не последовало, вместо этого я с очаровательной улыбкой поинтересовался у Млэнста:

— Сколько времени потребовалось вам для повязывания галстука?

Млэнст недобро сощурил тухлые глаза, но высокомерно промолчал. Он явно не был готов к столь сложному вопросу.

— Я предвидел, что вы будете разговаривать как старые знакомые, — иронически прокомментировал Сверх-Д. — Пикировка продолжается? — он придирчиво, как рефери в боксерском ринге, оглядел сначала меня, потом Млэнста. — Прошу вас, уважаемые спорщики, воздержаться от физических контактов!

Млэнст опять смолчал, лишь нервно побарабанил по полу длинным клоунским башмаком и сделал вид, что внимательно разглядывает не менее длинные ногти на узловатых пальцах рук.

Я посмотрел Сверх-Д в глаза:

— Не люблю давать опрометчивых обещаний. К тому же эфемерам по определению нечего бояться. Как, впрочем, и подонкам.

Млэнст по локоть запихнул руки в карманы поминальных брюк.

— Ну, теперь вы убедились? — пробрюзжал он.

— Терпение, Млэнст, терпение! — жестом успокоил его Сверх-Д. — Я понимаю, вы до смерти надоели друг другу. Но будьте же снисходительны. Разве вы не видите, что Лохмач отчаянно бравирует? — Он повернулся ко мне: — Будьте благоразумны, перестаньте наконец пикироваться с Млэнстом! — в его голосе слышалось раздражение. — Вас вытащили из-под дула флэйминга не для того, чтобы наслаждаться вашим скверным мак-шоу. Мы и без того осведомлены о том, что вам не составляет труда распоясываться где и когда угодно. Учтите, ваше пребывание здесь требует колоссальных затрат энергии. Да будет вам известно, мы держим обстановку в Депо в режиме стоп-кадра.

При последних словах Сверх-Д Млэнст нетерпеливо завозился.

— Шеф! — просительно прокурлыкал он, блистая вспотевшей лысиной и косясь на меня. — Давайте пока не поздно вернем его в Депо и отключим стоп-кадр.

— Согласен, — откликнулся я с обезоруживающей улыбкой. — Я чувствую себя отдохнувшим. Только уберите громилу с флэймингом — это не слишком большая уступка за всё мною пережитое. Уберите — и я продолжу физические контакты с тамошними обитателями. Ну хоть флэйминг уберите!

Млэнст начал судорожно копаться в карманах. Член у него, что ли, был слишком велик, и он никак не мог придать ему приемлемое положение в слишком тесных трусах? Коротышка нагло усмехнулся мне в лицо и, повернувшись к боссу, отчеканил:

— Я бы не советовал делать Лохмачу каких-либо уступок.

— Нет, так не пойдёт, — неожиданно сказал Сверх-Д. — Я понимаю, в вас говорит обида. Но поймите и вы: проделана определённая работа, и даже ваше уязвлённое самолюбие не заставит меня изменить решение. Лохмач уже здесь, и будет крайне расточительно и неразумно пустить его под нож, а потом снова ждать появления подходящей кандидатуры из Естественной Вселенной. — Он примирительно посмотрел на Млэнста. — Перебросить его домой встанет намного дешевле, чем удерживать стоп-кадр в Депо. И, наконец, последний аргумент. Разве вы забыли о нашем уговоре на случай возможной неудачи? Надеюсь, Потешный Тотализатор станет для вас достаточной компенсацией за всё, что вы претерпели от вашего подопечного. Ну, я прошу вас, Супервизор!