Самый большой подонок

— Эти сказки надо ещё доказать, — отдуваясь, веско сказал Сверх-Д и покрутил вислым индюшачьим носом, как бы определяя, не запахло ли жареным. Помолчал и злорадно добавил: — Кажется, вы меня убедили: шантажист такого низкого пошиба не может быть агентом из Естественной Вселенной.

Я пропустил шпильку мимо ушей.

— Не буду настаивать — вы всё видели сами. Винт и винтовое движение — классические атрибуты машины времени, — преподнёс я очередное откровение, вспомнив о мясорубке времени профессора Тэмпора.

Сверх-Д прикусил язык. Он колебался: ввинтившийся в ничто «шнек» или «штопор» наглядно продемонстрировал перемещение материального тела во времени и пространстве, что, похоже, было не по плечу обитателям Мира Определителя. Даже Млэнст отнял руки от недолеченной головы и стал внимательно прислушиваться к нашей далёкой от светскости беседе.

— Как переваривает ваш желчный пузырь горькую правду? — спросил я насмешливо.

— Медленно, но переваривает, — Сверх-Д зловеще усмехнулся. — А вот ты, глупый мальчишка, глотаешь не жуя. Ты поторопился расстаться с приборчиком. Держу пари, наряду с ключом в пуговицу была вмонтирована не записывающая аппаратура, а нейтрализатор для твоего безопасного отхода. Тебе не стоило расставаться с пуговицей до окончания переброски в свою вселенную. Но, предположим, я не прав насчёт пуговицы. Пусть в отношении её удивительных свойств правда на твоей стороне. А вот тебе моя правда: ты оказался в дураках дважды, потому что выбросил и второй, вернее, первый нейтрализатор. Видишь ли, Млэнст был категорически против снабжения тебя нейтрализатором в случае твоего отказа сотрудничать с нами. И я уговорил его на компромиссный вариант. Я предложил устроить Потешный Тотализатор. Мы встроили нейтрализатор в конфету и предоставили тебе право самому решить свою судьбу. А мы с Млэнстом поставили на тебя, как ставят на лошадь на скачках… Нет, ты недостоин сравнения с этим благородным животным — мы поставили на тебя, как на таракана на тараканьих бегах. Мы заключили пари. Если бы ты не выплюнул леденец, я бы выиграл, выиграл бы и ты. Но ты выплюнул конфету, и победил Млэнст, а мы с тобой проиграли. Млэнст попросил сделать для него единственную уступку. Тонкий психологический ход: он попросил установить поблизости мусорную урну, чтобы тебе было куда выбросить леденец. — Сверх-Д плотоядно усмехнулся. — Сейчас-то я понимаю, что он устроил мне небольшой подвох: наличие урны психологически облегчило такому чистоплюю, как ты, расставание с леденцом и помогло Млэнсту стать победителем Потешного Тотализатора. — Он посмотрел на длиннорукого коротышку в траурном пиджачке, мышцы лица которого сводил нервный тик, и закончил: — Ты сам выплюнул нейтрализатор, и мы с тобой оказались в проигрыше. Но я проиграл всего лишь пари, а ты — свою судьбу.

— Да нет, он выиграл, — неожиданно подал голос давненько не открывавший рта Млэнст. — Извините, но на свой страх и риск я покрыл нейтрализатор составом, вызывающим ураганный смертельный инфаркт. Нашему клиенту повезло, что леденец не успел дотаять до нейтрализатора, — пояснил гадкий карлик. — Так что Лохмач безусловно выиграл.

— Вот видите, — притворно разведя руками, подарил мне Сверх-Д классическую улыбочку подлеца, — оказывается, вы выиграли!

Моё исстрадавшееся от тоски по дому сердце впервые в жизни дало ощутимый сбой, будто и впрямь предупреждая о близком инфаркте. Пол под ногами заструился как та свинцовая река, огибавшая кладбище с гостами, и я падал и падал и падал, но никак не мог упасть. Полный боли выразительный голос без тени душевной и нотной фальши затянул в моей обуреваемой раскалёнными ветрами голове:

Он действительно никудышний человек,
Он торчит в своей никудышней Вселенной,
Строя никому не нужные планы.
У него нет собственного мнения,
И он не ведает, куда идёт.
Разве он чуть-чуть не похож на тебя и меня?..

Я слушал звучащий внутри меня реквием и медленно умирал. В голове пронеслась никому теперь не нужная мысль: Мироздание создало человека для того, чтобы он придумал музыку, посредством которой Вселенная могла хоть иногда выплакаться…

Наплачь мне реку слёз…

Мне же хотелось не просто плакать, но выть: я совершил необратимый поступок и должен был испить горькую чашу до дна. Я действительно сам завязал петлю на конце протянутого мне вервия. Более того — сам набросил петлю на собственную шею. Сверх-Д прав: мною вертят все кому не лень. Как наивный слепец я раз за разом попадаюсь на один и тот же нехитрый крючок по типу «уловки двадцать два». Даже если я останусь жив физически, то умру как личность, как Олгерт Васильев — никудышний человек, не сумевший (или не захотевший?) вырваться из тисков страдательного залога.