Самый большой подонок

— Возможно, вы правы, — брюзжал он, — возможно, всё так и было. Но не старайтесь казаться проще, чем вы есть на самом деле. Предположим, не вы разрезали Млэнста, но следующий ваш поступок выдаёт в вас истинного агента. Вы не захоронили клубок по частям, раздельно. Ваша предусмотрительность позволила вернуть Млэнста к жизни. Как говорится, спасибо и на этом. Знайте же: только эта маленькая «заслуга» склонила чашу весов в пользу того, чтобы вытащить вас из-под дула флэйминга в Бийонд и предложить вам сотрудничество. В любом случае мы ничего не проиграем от вашего изъятия из Депо. Интересно уже само по себе воочию увидеть человека, сумевшего ликвидировать Определителя. Мы не требуем безоговорочной преданности, нас устроит, если вы согласитесь работать в качестве двойного агента. Мы могли бы договориться о всех деталях вашей будущей работы. Я искренне надеюсь на ваш плодотворный контакт с Млэнстом, невзирая на взаимную неприязнь. Млэнст, как видите, жив и почти здоров и готов передать вам уникальный опыт работы в искусственной вселенной.

Лысый коротышка затоптался на месте как выздоравливающий больной, которого демонстрирует учёной публике лечащий его профессор медицины, и в десятый раз почесал меридиональный шрам. Неизвестно, что скрывалось под пронафталиненным костюмчиком, но весьма вероятно, что, как и череп, тело возвращённого к жизни Млэнста походило на целлулоидное туловище куклы или манекена, склеенное из двух полученных в пресс-форме половинок, образующих разделительную линию — стык. Если бы мне довелось резать клубок ещё раз, я бы сделал это по технологии древнего китайского мудреца, наставлявшего: «Режь по шву!».

Внезапно до меня дошло, что от Млэнста воняет не нафталином, а больницей.

— Восстань, пророк, и виждь и внемли! — с чувством продекламировал я своего знаменитого соплеменника. — Да не было никакой предусмотрительности. По лености физической и душевной не захотел я уничтожать смердящую требуху и сдуру запихнул её в сообщающуюся систему корабельного утилизатора. И этого я себе никогда не прощу, потому что сейчас в мироздании одним засранцем было бы меньше. А я знаю — вы оба засранцы и ублюдки. С вами могут соперничать только законченные подонки вроде меня самого. Вы, Сверх-Д — ну надо же придумать такую нелепую кличку! — купаетесь в лучах исходящей от вас же собственной псевдозначительности. Вы втайне думаете, что, создавая опытные вселенные, работаете под Господа Бога. Вы «мастерите» их на коленке, в спешке, без тщательной проработки плана, а потом цинично рассуждаете о вышедших из-под ваших рук топорных, скособоченных и корявых мирах и лицемерно сетуете на то, что они непригодны для социального экспериментирования. Вы строгаете дефективных детишек и бросаете их на произвол судьбы. Но лучше уж поступать так, чем протягивать нечистые руки к порождённому вами миру, выпестывая в нём циничную, лживую и лицемерную общественную систему. Могу предположить, что «нормальный» Мир Определителя более гадок, чем «непропечённые» вселенные. А этот ваш Бийонд более омерзителен, нежели мир железного порядка. Но учтите: тот, кто ставит людей в страдательный залог, сам в конце концов попадает в него. Покушающийся на свободу других в скором времени сам становится несвободным.

Встрепенувшийся от болезненной спячки Млэнст с беспокойством посмотрел на опешившего Сверх-Д.

— Я же предупреждал, что сотрудничество с Лохмачом невозможно, — энергично жестикулируя, с напором выговорил он. — Мы зря потратили энергию.

Внезапно я испытал мучительный приступ мигрени. Перед глазами разлилась клубящаяся тьма, на фоне которой трассирующими пулями летали, кружили, мельтешили зелёные мухи. Несколько секунд я не реагировал на искажённые злобой лица конструкторов вселенных, готовых разорвать меня на куски. Единственной волновавшей меня в этот момент проблемой было удержаться на ногах. Я пытался найти твёрдую опору — и не находил, не находил, не находил…

Боль отступила так же внезапно, как и нахлынула, и я ошутил необычайную ясность и чёткость мыслей. Будто тоненький серебряный колокольчик в ядрёном осеннем воздухе, внутри меня прозвучал насмешливый голос Лизель: «Время — деньги. Вы не поверите, каких огромных расходов стоит даже небольшой прыжок назад».

Губы мои непроизвольно расплылись в победную улыбку и я с просветлённым лицом бросил двум выжившим из ума старикам:

— Хотите правду?

Оскорблённый Сверх-Д ответил не сразу. Пока он собирался с мыслями, Млэнст в нетерпении прошипел:

— Разрешите же нанести ему хоть один удар!

Не замечая суетливого помощника, сверх-Д грозно надвинулся на меня.

— Выкладывай свою правду, мальчишка! — злобно выкрикнул он, переходя на «ты», и с остервенением выплюнул прямо на пол уже второй леденец, который вместо того чтобы успокаивать, ещё больше раздражал его. А возможно, Сверх-Д недавно бросил курить.