Санта-Дориан и звёздное небо

Всё шло отлично до тех пор, пока я не понял – Джону вряд ли улыбается засветиться перед коллегами в моём обществе. Особенно после той порнушки с нашим участием, что просочилась в сеть по милости Олсена.

Надо было самому замаскироваться перед тем, как искать Джона, тем более в парке аттракционов это проще простого – каких только костюмов не встретишь. Вопрос в том – как добыть костюм. Возвращаться к Колину, чтобы смотаться в ближайший магазин? Раскусит – поймёт, что Джон не договаривался со мной о встрече, и немедленно ему сдаст, профессиональная солидарность, мать их. Сесть в такси и самому смотаться в магазин? Но за это время Джон может пойти в тот самый ресторанчик на обед, а тут мой приметный Мерседес, ещё и Колин рядом… Оставался только один вариант. Он мне не нравился, но делать было нечего.

Ещё год назад я бы ни за что на такое не решился. А если бы решился – меня бы моментально вывернуло от отвращения, а то и сердечного приступа не миновать. Но то ли волшебное кольцо в Ганновере3 и правда сработало, то ли Джон на меня так благотворно повлиял, но за последние месяцы, я сильно продвинулся в принятии того факта, что микробы и грязь – неизбежная часть жизни.

Короче говоря, я остановил первого же паренька в костюме ростовой куклы – Спанч Боба. Никогда не любил этот мультик (другое дело “Сердитые бобры”4!), но особого выбора не было – нужно было маскироваться как можно быстрее, пока Джон меня не увидел.

За сотню ошалевший от счастья парень согласился сдать мне свой костюм в аренду и показать, где переодеться. Косился на меня при этом так, будто я собирался вот-вот треснуть его по голове чем-нибудь тяжёлым. Может, не торопись я так сильно, и не будь ситуация такой идиотской, я заподозрил бы неладное. Но меня больше занимала перспектива влезть в душный, пропахший чужим потом и парами фастфуда костюм. Сам парень был в нём без футболки, в одних штанах, но я решил – полчасика, пока не найду Джона, выдержу внутри этой штуки в рубашке. Распылил внутрь антисептик из баллончика, подождал, пока основной запах выветрится, и напялил этот кошмар на себя.

Духота едва не убила меня, стоило переступить порог кондиционируемой пристройки для работников парка и выйти в июльскую жару. Поначалу показалось, что от жары у меня галлюцинации – так хочу найти Джона, что везде мерещатся клоуны. Потом понял – нет, не мерещатся, их тут тьма тьмущая! И как, скажите на милость, отыскать Джона среди них?

Сердце билось в горле – и от жары, и от отвращения к мерзкому костюму. Я ненадолго прикрыл глаза, чтобы прийти в себя, и вдруг почувствовал, что знаю, куда идти. Будо из груди выходит толстенный канат, и кто-то дёргает за другой его конец, тащит меня, как рыбу на крючке. Я пошёл, куда тянуло, пытаясь не дать сопливым поклонникам Спанч Боба сбить меня с пути. Вглядывался в лица встречных клоунов, но где-то глубоко внутри знал: Джона среди них нет, он дальше. И действительно – он нашёлся на другом конце незримого, но осязаемого каната. Беспокойно смотрел в мою сторону, но, конечно, в таком виде не узнал. Впрочем, судя по взгляду, что-то заподозрил. А я стоял и не мог поверить, что вот так всё просто – что я могу узнать Джона, несмотря на дурацкий грим и нелепую одежду. Ни с кем не спутаю.

И только я собрался подойти к нему, осчастливить своим присутствием и поделиться мыслями, как за локоть меня крепко схватили.

– Вот ты где, старина, – с идиотической жизнерадостностью провозгласил чёрт знает откуда взявшийся Картер. – Обыскался тебя, ну пошли, покурим! – и потащил меня в сторону большого фургона мороженщика, рядом с которым усердно возились ребята в костюмах ремонтников – чинили холодильную установку. На первый взгляд. На второй взгляд оказалось, что фургон – прибежище ФБР. И чтобы влезть туда придётся скинуть дурацкий костюм – вот уж наконец-то!

Не успел я спросить у Картера, какого хрена происходит, как он представил меня остроносой брюнетке со злыми глазами и хищным лицом:

– Наш внештатный консультант – мистер Д’Эстре, едва выкроил время, чтобы к нам заглянуть. Сейчас посмотрит на материалы и даст свою экспертную оценку, – он похлопал меня по плечу. – Агент Роднабрюк, специалист из Вашингтона.

– А, второй участник знаменитой порнушки, – скривилась Роднабрюк.

– Знаменитый вашингтонский отдел, проморгавший Олсена, – широко улыбнулся я, кивнув новой знакомой. – Как дела? Новых агентов из прошлого не было? Вы, кстати, из какого века будете?

Она закатила глаза и отвернулась к мониторам – там появился парнишка, что одолжил мне костюм, теперь он стоял возле фургончика.

– Могу возвращаться к заданию? – спросил он, просунув голову в дверь.

– Приступайте, – кивнул Картер, и мальчишка резво переоделся в Спанч Боба.

До меня дошло, что я влез в какую-то крупную операцию ФБР, и Картер спасает мою, вернее – джонову задницу от гнева большого начальства. Что Джон меня за это выебет во всех смыслах, и главным будет даже не самый приятный, я не сомневался. Но думать об этом было некогда, надо было поддержать легенду Картера.