Сбежать нельзя любить

– Прекрасно! – ударила в ладоши заметно повеселевшая Синтия и, будто по секрету, понизив голос, призналась: – Я все еще надеюсь на благосклонность лорда Рурка, иначе бы давно сбежала отсюда. Но и проводить целые дни в гостинице… Ах, милая леди Феммор, вы станете моим спасением!

Скептически фыркнула. Уж чего-чего, а спасать красотку я не собиралась, равно как принимать участие в ее планах мести. Сначала я полагала, речь пойдет о чем-то страшном, но все оказалось банально. Напрасно мужчины сгущали краски, Синтия надеялась привлечь внимание Натана тем же способом, что и я, то есть закрутить роман с другим мужчиной, и теперь спрашивала совета, кого же выбрать. Я уже собиралась ответить, что все заняты (Эрик уж точно), а потом вспомнила о Ричарде. Вот уж удачная возможность избавиться от обоих! Может, ревность моя и поутихла, но я все равно считала Синтию опасной соперницей.

– Сын виконта Олбани, говорите? – изумилась собеседница. – Здесь, в Брекене?

Не стала скрывать правду:

– Мой несостоявшийся жених. До сих пор надеется, но… Словом, он ваш.

И езжайте, голубки, в столицу. Чем скорее, тем лучше.

Синтия задумалась, отчего между бровей у нее залегла глубокая морщинка.

– Полагаю, в поездке нам потребуются сопровождающие. Раз уж лорд Рурк болен, возьмите лорда Арена, а я постараюсь уговорить лорда Олбани. К сожалению, мы не представлены, но раз он поселился в той же гостинице, что и я, свести знакомство не составит труда. Отправимся… – Она снова задумалась. – Да прямо сегодня. Нет ничего прекраснее, чем возвращаться после чудесного ужина в отличной компании под звездами!

* * *

– Что за дурацкая идея – ваша поездка! Нам работать надо, – бурчал Эрик, впрочем, без особого сожаления запирая кабинет на ключ.

От меня не укрылось, что при имени Синтии он заметно приободрился. Утихший было огонь вновь вспыхнул в моей душе. Может, поэтому я мстительно умолчала, что четвертым лишним станет Ричард.

– Ничего, потом поработаешь. Надо же и отдыхать.

– Да у вас тут и так сплошной отдых! – вздохнул Эрик и, проходя мимо, покосился на Рональда.

На мгновение мне показалось, что он спросит, чем тот занят, и коллеге придется признаться в имитации бурной деятельности, но обошлось. Эрик смыслил в артефактах не больше, чем я в боевой магии. Рональд, судя по всему, тоже. Я как-то, разумеется, втайне от него, повертела многострадальный артефакт и быстро обнаружила поломку. Рональд не видел ее уже неделю. Впрочем, если бы он починил артефакт, пришлось бы заняться чем-то другим, что в его планы не входило.

– Спасибо, я бы лучше поработала, чем еще раз отдохнула на балу!

При воспоминании о той ночи мороз пробегал по коже. Как хорошо, что нежить мертва, а другой с того света на призывали!

Эрик недовольно засопел, но не стал в десятый раз отчитывать: надоело.

– Завтра пойдешь со мной. В отместку за увеселения. Будем искать…

– Наверняка что-то интересное? – вклинилась в нашу беседу Синтия.

Она вновь переоделась и напоминала большое зефирное облако. Губы приветливо улыбались, но глаза… В очередной раз поймала себя на мысли: с ними что-то не так. Ощущение, будто ты в театре, Синтия тщательно играет роль, а сама думает о том, как в гримерной наконец-то скинет туфли.

– Отнюдь! – развел руками Эрик и с готовностью облобызал протянутую ладонь. – Рабочая рутина.

– О, не наговаривайте на себя! У вас жутко интересная работа!

Синтия ловко завладела его локтем, оттеснив меня назад, в арьергард небольшой компании. Нахмурилась. Помнится, мы совсем не об этом договаривались. Для Синтии – Ричард, для меня – Эрик. А тут она чуть ли не клешнями вцепилась в Арена-младшего. Не удивлюсь, если действительно всучит мне какую-нибудь корзину и, словно служанку, отправит отнести в экипаж.

Не мудрствуя лукаво, пристроилась слева от Эрика. Двор широкий, втроем точно разойдемся. Если Синтия заметила мой маневр, то не подала виду. Она активно расспрашивала Эрика о работе. Тот сначала отвечал неохотно, но потом разговорился.

– Подумать только – другие миры! – восхищенно всплеснула руками Синтия и подала знак кучеру, чтобы тот остановил экипаж у дворовой арки муниципалитета. – Нам о собственном-то толком ничего неизвестно. Пожалуйста, лорд Арен, – она просительно уставилась на Эрика, – разумеется, если это возможно, безопасно и разрешено законом, возьмите меня с собой! Обещаю стоять тихо-тихо, не жаловаться на усталость и подчиняться всем вашим приказам.

От последнего – подчиняться всем вашим приказам – у меня волоски на руках дыбом встали. Синтия так чувственно это произнесла, будто речь шла вовсе не об инструктаже по безопасности.

– Обещаю подумать, – неопределенно ответил Эрик, но по выражению его лица я поняла: согласится.

Вся надежда только на Ричарда, иначе все последующее лето Синтия с Эриком станут ворковать на ромашковом поле, а я – дуться и в одиночку искать чернокнижника. Зато если лорд Олбани поедет, есть шанс, что Арену-младшему это сильно не понравится. Во всяком случае он не станет делиться рабочими моментами с той, которая тесно общается с подозреваемым.