Седьмая дочь графа Стера

Девушка поймала себя на том, что перестала замерла и не сводит взгляда с серого глаза некроманта. Какой же он странный! Покажись Арт в родовом замке Стеров, родственники Изабеллы дружно разбежались бы по монастырям.

– Очень большую услугу, – продолжил некромант, еще на шаг сократив разделявшее их расстоянию. – Книги – это замечательно, но многие сходят с ума, когда путают книжный мир с реальным. Или когда слепо доверяют авторам. Вы можете поручиться, что Яков Берил не сумасшедший?

– Вы подтвердили это, – в легком замешательстве парировала Изабо.

У нее нестерпимо разболелись виски. Приложить бы к ним ладони, но Арт не отпускал. Его пальцы переплелись с ее пальцами, перстни глубоко врезались в кожу. Какие холодные у него руки! Словно сама смерть.

Некромант умудрился улыбнуться одним глазом и покачал головой.

– Нет, я всего лишь подтвердил существование описанного им способа. Если поступить так, как говорит Яков, последствия весьма и весьма плачевны. Очень хорошо подумайте, не бросайтесь пафосными словами. Люди в состоянии ипохондрии или эмоционального напряжения склонны драматизировать. Если прошлое нельзя исправить, его можно принять и попытаться минимизировать последствия. Верните себе титул, позаботьтесь о детях, вдовах, стариках, если таковые имеются. Напишите покаянные письма, устройте будущее сестер. И свое тоже. Никто не рождается, чтобы стать жертвой, а магия – слишком великий дар, чтобы так просто от него отказаться.

– Вы, вы?.. – Изабелла начала смутно догадываться.

Она подалась вперед, едва ли не шагнула в объятия Арта. Вопрос Изабо не закончила, но требовала ответа.

– Спокойствие.

Однако некромант не собирался отчитываться, он занимался совсем другим.

– Этьен, Этьен, смотри! – взволнованный Милош указал на Изабеллу. – Ты видишь?! Это потрясающе!

Господин Фарж пока не решил, как отнестись к действиям некроманта. Он успел оценить его силу и не удивился гипнотическому облаку, бережно укутавшему девушку. Изабелла же ничего не замечала, искренне полагая, будто контролирует ситуацию.

– Лишь бы он внушил ей правильные мысли! – мрачно обронил Этьен и вернулся на прежнее место. В некоторых случаях лучше не мешать.

– Не беспокойтесь, – Арт расслышал его бормотание, – правильные. Демоница успела запустить щупальца в ее разум, нужно их вытащить, иначе девушка не оставит суицидальных наклонностей. Вот они, – он указал на левый висок Изабеллы. Случайно или нет, перстень коснулся щеки в непосредственной близости от него. – Черный клубок, который толкает к жертвенности. Не удивлюсь, если и книгу подложила демоница, такие вещи сами не находятся. И хотела она вовсе не воскрешения мертвых.

– Демоница мертва и больше ее не потревожит, – заверил Этьен.

Некромант одной фразой разрушил его надежды:

– Иногда у мертвых очень длинные руки.

Больше он не обронил ни слова, сосредоточился на Изабелле.

Пальцы некроманта разжались, но девушка этого не заметила. Зачарованная, она превратилась в пластичную глину в чужих руках. Умелый маг добрался до сознания Изабо и безжалостно очищал его от ненужного. Черные полупрозрачные сгустки, напоминавшие грязную вату, разлетались по комнате и испарялись, едва соприкоснувшись с полом. Этьену удалось разобрать внутри одного из них фрагмент знакомой цепочки – вязь магии Ирги. Как он сразу не разгадал причину странного поведения Изабеллы, полагал, это обычное внушение.

– Готово! – Довольный некромант посторонился, давая рассмотреть свою работу. – Можете потом вновь навести ее на мысль о петле времени, но не раньше, чем девушка получит соответствующее образование. С неофитами и фанатиками я не связываюсь.

– То есть это не бред?

Этьен покосился на Изабеллу. Она напоминала статую, если бы не дышала, не отличить от каменной.

– Девушка еще не очнулась, – успокоил его Арт. – Я счел нужным сначала переброситься с вами парой слов.

– Почему именно со мной? – нахмурился Этьен.

– Вы действительно хотите услышать? – усмехнулся некромант. – Некоторые вещи заметны. Так вот, необходимо не отговорить девушку от первого убийства, а вернуться чуть раньше и повторно уничтожить демоницу.

– Именно поэтому вы говорили о длинных руках мертвых, – прозрев, медленно произнес господин Фарж.

– Приятно иметь дело с умным человеком. Я дал вам совет, пока довольно. Она, – Арт покосился на Изабо, – нашего разговора не слышала, запомнит лишь мой отказ. Не терзайте ее до поры, а то кинется, глупая, потеряет и дар, и жизнь. Яков Берил поведал лишь часть правды и действительно кончил свои дни плачевно.

Некромант щелкнул пальцами. Изабо несколько раз глубоко вздохнула и заморгала. Она действительно ничего не помнила и теперь недоуменно переводила взгляд с магов на Арта.

– А теперь прощайте, – Арт непринужденно продолжил запечатлевшийся в ее памяти разговор. – Наступает время медитации.

– То есть вы не поможете мне?

Изабо сознавала, медитация – лишь предлог, чтобы выставить ее.

Ответ прозвучал предельно ясно:

– Нет. Не терплю самоубийц. Однако если надумаете развивать свои способности, готов взять в ученицы. Вы крайне занятный экземпляр.