Седьмая дочь графа Стера

Изабелла восторженно скользила взглядом по витринам. Она и подумать не могла, что когда-то заинтересуется шляпками и кружевами. Тут их столько! Одно слово – столица. В провинции все шили на заказ, а здесь имелись лавки готового платья. Портные с именем тоже заводили ателье с витринами, заманивая новых клиентов. В какое же зайти? Чтобы недорого и модно. Наверное, лучше вернуться на окраину: там дешевле.

– Грустите о прошлой жизни? – Пропустив очередной гербовый экипаж, они перешли торговую улицу в центре Бовина. – И платок таки нужен вам, Изабелла. Хотите, чтобы я выглядел статуснее?

– Красивее. – Девушка окончательно смутилась и малодушно подумывала затеряться в толпе. – И потом, разве вы не заслужили…

Она не договорила, внезапно побледнев. Этьен проследил за направлением ее взгляда и тоже нахмурился. Тайных он научился различать по походке, но этот и не думал прятаться, направлялся к ним в сопровождении солдата.

– Надеюсь, они за мной. Лишь бы не за вами! Ведь тогда вскроется… Я смогу, вы не думайте, – горячечно зашептала Изабелла, – я научилась контролировать себя. Вот видите, никакого облачка, словно дара и нет.

– Руки спрячьте! – приказал Этьен и загородил девушку, давая возможность скрыть отсутствие браслетов.

Поравнявшись с ними, сотрудник Тайной службы коротко кивнул. Его узкие поросячьи глазки скользнули по лицу испуганной Изабеллы, но остановились на господине Фарже. Тот сразу подобрался, приготовившись дать отпор.

– А я вас разыскиваю, господин Фарж. Мне сказали, вы гуляете, за покупками отправились.

Этьен мысленно проставил штрафные баллы до конца года тому, кто обмолвился о его планах. Не могли ограничиться простым: ушел!

– Чем обязан? – сухо осведомился он.

Какие же неприятные все тайные! Неудивительно, что Изабелла сразу его признала. Взгляд у них особенный: рыскающий, колючий. Он словно стремился проникнуть и в душу, и в карманы. Успокаивало одно – перед Этьеном сотрудник низкого ранга, не офицер. Возможно, дело не в Изабелле, какой-то банальный вопрос. О худшем он старался не думать.

– Да хотел расспросить вас об одном студенте.

Сердце екнуло. Неужели кто-то из членов общества Совиной башни неосторожно высказал свои идеи открыто? Права, права, Изабо, нужно тщательнее отбирать будущих соратников.

– О ком же? – Внешне господин Фарж сохранял спокойствие и предложил дойти до ближайшего кафетерия: – Там сподручней беседовать.

– О, я не отниму много времени! – заверил лис и как бы невзначай поинтересовался: – Это не ваша подопечная рядом? Как ее дела?

– Все необходимые отчеты я предоставил, – немного резче, чем следовало, ответил Этьен. – Вернемся к студенту. Девушке еще нужно зайти в галантерейную лавку, я ее провожаю. Не бросать же одну в незнакомом городе!

– Безусловно, – согласился тайный и нанес удар: – Поступило анонимное письмо. Якобы Эрик Бреш, один из ваших студентов, посмел публично критиковать короля.

– И? Если он делал это публично, мои характеристики не требуются, вина полностью доказана.

– Да в том-то все и дело, что свидетелей нет, – вздохнул обладатель свиных глазок. – Он делал это в дружеском кругу.

– Не таком уж дружеском! – саркастически усмехнулся Этьен.

Глаза тайного загорелись.

– Так вы одобряете его поступок? – накинулся он на потенциальную жертву.

– Разумеется, осуждаю, – не попался на крючок господин Фарж, – как и прочую дурь, которая посещает неокрепшие умы. Успеваемость Эрика Бреша средняя, он склонен к необдуманным эмоциональным действиям и высказываниям. Не исключаю, если к концу года его отчислят. Ценности для магии Эрик не представляет, зато регулярно пропадает в окрестных кабаках, оставляя там остатки знаний.

Изабелла слушала и не понимала, зачем Этьен все это говорит. Неужели он добровольно отдает Эрика в лапы властей из-за анонимной кляузы? Прежний господин Фарж бы так не поступил, отстаивал студента до конца. И с каким пренебрежением он о нем отзывался! Неужели Этьен тоже притворялся, и сегодня девушка увидела его истинную суть? Однако наблюдая за выражением лица тайного, Изабо сообразила: спутник не топил, а спасал глупого Эрика.

– Нас подобное не интересует, – дослушав характеристику студента, с кислой миной заявил представитель закона. – Дурак, пьяница и картежник!

– Обещаю сообщить обо всем ректору и применить необходимые меры как к автору анонимки, так и к Эрику Брешу. Мне самому не по душе азартные игры. – Этьен солгал, будто студент с приятелями часто резался в карты и иногда выигрывал крупные суммы, одна из которых могла послужить причиной навета. – Но кто я такой, чтобы запрещать? Всего лишь помощник преподавателя. От ректора они прячутся.

– Примите, примите меры, избавьте нас от пьяных писем, – уходя, буркнул через плечо тайный. – И получите должность преподавателя. Я видел ваш послужной список, давно пора.

Сердце снова кольнуло. Выходит, Этьеном таки интересовались. Как, почему? Только ли из-за Изабеллы?

– Не заметил! – с облегчением выдохнула девушка. – Повезло!