Седьмой свиток

Когда Ройан провела за изучением надписей пятнадцать часов без перерыва, он отправился вытаскивать ее из пещеры. Несмотря на протесты, Николас потащил ее по туннелю к пруду, где их ожидал горячий ужин. После него англичанин отвел ее в домик и заставил лечь на надувной матрас.

– А теперь ты будешь спать, Ройан, – велел он.

Николас проснулся, услышав, как она тихонечко вышла из соседнего домика и крадется по уступу ко входу в гробницу. Он посмотрел на часы и с ужасом увидел, что они спали только три с половиной часа. Англичанин быстро побрился, проглотил кусок обжаренного инжера с чаем и отправился следом за Ройан под землю.

Она стояла в длинной галерее перед пустой нишей святилища, где некогда находилась статуя Осириса. Она была так поглощена размышлениями, что не услышала шагов баронета и подпрыгнула от неожиданности, когда он коснулся ее руки.

– Ты напугал меня, – упрекнула она Харпера.

– Куда ты так смотришь? Что ты открыла?

– Ничего, – быстро сказала Ройан, а потом прибавила: – Не знаю. Это просто идея.

– Давай же! Что ты задумала?

– Мне проще показать. – Она отвела его обратно к столу на каменной площадке и аккуратно разложила перед собой блокноты, прежде чем продолжить говорить. – Последние несколько дней я проглядывала материалы со стелы на могиле Тана, выбирая все цитаты, которые относятся к классическим книгам – Книге дыхания, Книге врат и Книге Тота, и выписывая их в одну тетрадь. – Ройан показала пятнадцать страниц, исписанных мелким почерком. – Это древние материалы, не принадлежащие перу Таиты. Пока что я отложила их в сторону. – Она закрыла блокнот и взяла другой. – А эти строки относятся к четвертой стороне стелы. Здесь я не узнаю ничего из классических книг. Это длинный список цифр и фигур. Может быть, некий код? Я не уверена, но у меня появились идеи, к которым я вернусь позже. А вот это, – Ройан показала на следующие записи, – свежий материал, о котором я тоже не читала в классических трудах. Большая часть, а может, и все – творение Таиты. Если он оставил дальнейшие подсказки, то они должны быть здесь, в этих секциях.

– Например, чудесная цитата, описывающая розовые интимные части богини? – улыбнулся Николас.

– Не удивлена, что ты не забыл этой фразы. – Ройан слегка покраснела и не стала поднимать глаза от записей. – Посмотрим на цитату в начале третьей стороны стелы, озаглавленной Таитой как «осень». Это первая сторона, привлекшая мое внимание.

Николас наклонился к ней и прочел иероглифическую надпись вслух:

– «Великий бог Осирис делает первый шаг в соответствии с правилом четырех быков. У первой колонны он приносит первое свидетельство неизменному закону доски». – Он поднял голову. – Да, я помню эту цитату. Таита говорит о бао, игре, так страстно им любимой.

– Правильно. – Ройан выглядела несколько смущенной. – Помнишь, как я рассказала тебе о сне, в котором я видела Дурайда в одной из комнат гробницы?

– Помню. – Харпер рассмеялся при виде ее смущения. – Он сказал что-то о правиле четырех быков. Теперь мы займемся толкованием снов, я правильно понял?

Его легкомыслие явно злило ее.

– Я всего лишь предполагаю, что подсознание переработало цитату, расшифровало ее и вложило в уста Дурайда в моем сне. Ты не можешь побыть серьезным хотя бы минуту?

– Прости, – сокрушенно сказал он. – Напомни, что сказал Дурайд.

– Во сне его слова были такими: «Помни о правиле четырех быков. Начинай сначала».

– Я не специалист по игре в бао. Что это значит?

– Правила и тонкости этой игры утрачены за долгие годы. Но, как ты, должно быть, знаешь, мы нашли доски для бао в могилах фараонов с одиннадцатой по семнадцатую династию и поняли, что это ранняя форма шахмат.

Она начала рисовать на одной из пустых страничек блокнота.

– Деревянная доска раскладывалась как шахматная, восемь рядов углублений в ширину и восемь – в длину. Вот так. – Она набросала схему шариковой ручкой. – Фигуры представляли цветные камешки, двигавшиеся по определенным законам. Я не буду вдаваться в подробности, но правило четырех быков – это начальный гамбит в игре для таких мастеров, как Таита. Он заключался в том, что жертвуют некоторыми камнями, собирая самые важные в первом углублении, откуда они контролируют основную часть доски.

– Не уверен, что понимаю, куда ты клонишь, но продолжай. Я слушаю. – Николас пытался не выглядеть слишком глупым.

– Первое углубление на доске. – Ройан указала на свой рисунок, словно обучая неразумного ребенка. – Начало. Дурайд сказал: «Начинай сначала». Таита сказал: «Великий бог Осирис делает первый шаг».

– Все еще не понимаю, – покачал головой Николас.

– Идем. – Взяв записи, Ройан провела его через дыру в белой штукатурке и остановилась перед святилищем Осириса. – Первый шаг. Начало.

Она повернулась лицом к галерее:

– Это первое святилище. Сколько их всего?

– Три для троицы, потом Сет, Тот, Анубис, Хатор и Ра, – перечислил Харпер. – Всего восемь.

– Слава богу! – засмеялась она. – Мальчик умеет считать. Сколько углублений на доске для бао?

– Восемь поперек, восемь вниз… – Он умолк и посмотрел на нее. – Ты полагаешь…