Седьмой свиток

Вместо ответа Ройан открыла блокнот:

– Все эти числа и посторонние символы – они не складываются в слова. Они не относятся друг к другу никаким образом, кроме того, что здесь нет числа больше восьми.

– Я думал, что все понял, но теперь опять запутался.

– Если бы кто-то читал записи шахматных ходов через четыре тысячи лет, что бы он понял? – спросила Ройан. – Не были бы они для него списком цифр и посторонних символов? А ведь ты непроходимо туп, верно? Объяснять тебе – все равно что прошибать стену лбом.

– Боже правый! – Лицо Николаса прояснилось. – Какая ты умница! Таита играет с нами в бао!

– И это первая колонна, с которой все начинается. – Она указала на святилище. – Здесь бог Осирис делает первый шаг. Отсюда мы должны начать играть на священной доске для бао. Отсюда мы можем отсчитывать первый ход.

Оба принялись оглядывать святилище, плавно закругляющиеся стены и купол над головой. Потом Николас нарушил тишину:

– Рискуя снова быть названным непроходимо тупым и опасаясь разбить твой лоб, я все же спрошу: как мы собираемся играть, если даже не знаем правил?

Полковник Ного ощущал собственную важность и был полон уверенности в себе, когда входил в зал совещаний по вызову фон Шиллера. Нахут Гуддаби следовал за ним, твердо решив участвовать во всем происходящем. Он тоже пытался выглядеть уверенным и важным, но, по правде говоря, чувствовал свою уязвимость и хотел оправдаться перед хозяином.

Фон Шиллер диктовал письмо Утте Кемпер, но, когда они вошли, поднялся и встал на закрытый ковром брусок.

– Вы обещали прийти с докладом вчера, – накинулся он на Ного, не обращая внимания на Нахута. – Что слышно от вашего информатора из ущелья?

– Прошу прощения, что заставил вас ждать, герр фон Шиллер. – Ного сник от резких упреков и почувствовал себя не в своей тарелке. Немец пугал его. – Женщины вернулись из лагеря Харпера на день позже. Они очень ненадежны. Эта деревенщина… Время для них ничего не значит.

– Да-да, – нетерпеливо перебил его фон Шиллер, – я знаю о недостатках вашей черной расы и должен добавить: вам они тоже свойственны, Ного. Итак, какие новости?

– Харпер закончил работу над плотиной семь дней назад и немедленно перенес свой лагерь ниже по течению, в новое место, в холмах над каньоном. Потом они построили леса из бамбука. Информатор говорит, что они расчищают дыру на дне пустой заводи…

– Дыру? Какую дыру! – Фон Шиллер побледнел, на его лбу выступил пот.

– С вами все в порядке, герр фон Шиллер? – встревожился Ного.

Немец выглядел совсем больным, будто собирался упасть в обморок.

– Я в полном порядке! – закричал миллиардер. – Что это за дыра? Опишите ее.

– Женщина, принесшая сообщение, – глупая крестьянка. – Ного было неловко под пронизывающим взглядом фон Шиллера. – Она говорит, что, когда вода ушла из реки, на дне оказалась дыра, наполненная камнями и обломками. Рабочие вычистили ее.

– Туннель! – Нахут не выдержал. – Наверняка это туннель, ведущий в гробницу.

– Тихо! – яростно повернулся к нему фон Шиллер. – У вас нет фактов. Пусть Ного закончит. – Он снова обратился к полковнику: – Продолжайте. Расскажите все остальное.

– Женщина говорит, что в конце дыры оказалась пещера. Как каменная часовня, с картинами на стенах…

– Картинами? С какими картинами?

– Женщина сказала, что там были изображения святых. – Ного с отвращением махнул рукой. – Она очень необразованная женщина. Глупая…

– Христианские святые? – спросил фон Шиллер.

– Это невозможно, – вмешался Нахут. – Я говорю вам, Харпер нашел гробницу Мамоса. Вы должны быстро действовать.

– Я не буду снова предупреждать тебя, жалкий человечек! – рявкнул на египтянина немец. – Молчи! Что еще было в пещере? – повернулся он к Ного. – Повторите все слова женщины.

– Картины и статуи святых, – развел эфиоп руками. – Простите, герр фон Шиллер, но она сказала именно так. Я понимаю, что это чушь, но слова женщины таковы.

– Оценивать, что здесь чушь, а что нет, буду я, – заявил немец. – Что они сделали со статуями святых?

– Харпер упаковал их в коробки.

– Он забрал их из святилища?

– Не знаю, герр фон Шиллер. Женщина не сказала.

Немец спустился с бруска и начал ходить взад-вперед по комнате, бормоча что-то под нос.

– Герр фон Шиллер… – начал Нахут, но тот жестом приказал ему молчать.

Наконец миллиардер остановился перед Ного и посмотрел на полковника снизу вверх.

– Нашли ли они там тело, мумию? – спросил он.

– Не знаю, герр фон Шиллер. Женщина не сказала.

– Где она? – Немец пришел в такое возбуждение, что схватил Ного за мундир и встал на цыпочки, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. – Где эта женщина? Вы отпустили ее?

В лицо Ного летели капельки слюны. Он моргал и пытался уворачиваться, но фон Шиллер держал его мертвой хваткой.

– Нет, сэр, она все еще здесь. Я не хотел приводить ее к вам…

– Дурак! Зачем мне информация из вторых рук? Я хочу сам ее допросить. – Миллиардер оттолкнул Ного. – Ступайте, приведите ее сюда.