Сегодня ты особенно прекрасна

– Какая, черт возьми, разница? Несомненно, вы являетесь во всем блеске, со своим неотразимым английским акцентом, хлопаете ресницами, обводите вокруг пальца президента и его брата, а в итоге я оказываюсь тем идиотом, на чью голову вы свалились, едва здесь появившись. Я – агент ФБР с большим стажем, мисс Эрнолд, а вовсе не нянька. Моя задача – поймать убийцу, причем крайне хитрого, изощренного и жестокого. Завтра утром мы с вами можем проснуться и узнать о пятой жертве. Честно говоря, при его прыти, скорее всего, так и случится. – Он взял кусок хлеба и, мрачно уставившись на закат, разломил пополам. – Не сомневаюсь, – заговорил Фостер снова после недолгого молчания, – вы читали о психопатах в своих учебниках и в научных статьях, обсуждали их на конференциях и даже писали блестящие эссе. И теперь считаете себя непревзойденным экспертом. Но доводилось ли вам, мисс Эрнолд, выслеживать психопата-убийцу? Пытаться его арестовать? Целиться из пистолета за долю мгновенья до того, как он прицелится в вас? Боже праведный! Вот уж ни за что не поверю.

Официант принес вино и начал извиняться за то, что заставил ждать. Стелла наклонилась и невозмутимо ткнула сигарету в песок.

– Теперь можно есть.

Пара минут прошла в сосредоточенном молчании. Стелла нарушила его первой.

– Вы задали три вопроса, и ответ на каждый, конечно, отрицательный. Я не полицейский. Не арестовываю людей и, тем более, не целюсь в них из оружия. Однако знаю, как эти психопаты думают, агент Фостер. Знаю, что они чувствуют. Из того немногого, что мне удалось услышать о вашем убийце, я успела составить примерный портрет.

Он отправил в рот моллюск и запил глотком шардоне.

– О, уже все поняли? В таком случае, просветите же меня, умная англичаночка. Кого, по вашему осведомленному мнению, следует искать?

– Пожалуйста, не зовите меня англичаночкой. Это глупо. Чарлза Диккенса вы так назовете? Или Кэри Гранта? Или Чарли Чаплина?

Фостер вздохнул и потер глаза.

– Нет, конечно же, нет. Извините. День выдался адским, и теперь я выпускаю пар. Послушайте… почему бы не продолжить разговор утром? Ясно, что нам придется работать вместе. Гувер только что не оставил сомнений. За завтраком вы сможете прочитать свою лекцию.

Стелла встала и бросила салфетку на стол.

– Не имею ни малейшего намерения читать лекции ни вам, ни кому бы то ни было другому, – парировала она ледяным тоном. – Тем не менее расскажу все, что знаю о серийных убийцах, об их поведении и возможных способах поимки. В Вашингтоне меня снабдили краткими заметками по данному делу. В самолете я их прочитала и, как уже сказала, получила некоторое представление о составе преступлений. Но если вас, агент Фостер, подобное сотрудничество не устраивает, улечу обратно в Бостон. Признаюсь, я сделаю это с радостью. Так что выбор за вами. Повторяю, это ваша проблема, а вовсе не моя.

Он смотрел с изумлением.

– Подождите, куда вы? Я ведь только что сказал, что готов работать. В любом случае, надо закончить ужин, допить вино и полюбоваться закатом. Взгляните на небо. Действо уже началось. Здесь, на юге, все происходит быстро.

Стелла повернулась к океану. Бледно-голубой цвет сменился ярко-желтым, как серединка нарцисса, с красными прочерками. С такой скоростью освещение меняется только в театре.

– Благодарю, но посмотреть на закат я смогу со своей веранды. Как, впрочем, и вы.

Она надела босоножки, повесила сумку на плечо, взяла в одну руку бокал с вином, а в другую тарелку с едой и осторожно пошла по песку к своему домику. Однако, сделав несколько шагов, остановилась и оглянулась.

– Поверьте, я искренне хочу помочь. О, не вам лично, конечно, – добавила она, спохватившись, – а тем бедным девушкам, за которыми охотится маньяк. Нам предстоит поймать очень опасное, очень хитрое чудовище. Вот ваш враг. А вовсе не я. – Стелла на миг задумалась. – Согласна, сегодня ночью может появиться еще одна жертва. Кем бы ни был местный убийца, по сравнению с ним Джек Потрошитель выглядит учеником. Полагаю, впрочем, вы уже обнаружили его ахиллесову пяту?

К счастью для агента Ли Фостера, Стелла Эрнолд удалилась прежде, чем он успел придумать достойный ответ.

Глава 6

Пятого убийства той ночью не произошло. Два дня «Кис Курьер» полоскал четвертый случай, а этим утром ограничился небольшой заметкой о том, как преступник похищал свои жертвы: «Убийца из Флорида-Кис начинал с того, что прокалывал шины на машинах девушек».

Неплохая новость, подумал Генри Стюарт, возвращаясь в кабинет с утренней летучки. К тому же сенсационная, полученная благодаря водителю такси, чьи услуги газета оплачивала уже несколько лет.

Вот уже три недели, начиная с первого убийства, продажи выросли неимоверно; особенно хорошо раскупались номера, выходившие наутро после обнаружения очередного трупа. Сегодня цифры тоже порадуют: люди жаждут подробностей.

И все же ничто не сравнится со свежей кровью.