Сегодня ты особенно прекрасна

«Дорогая Стелла (если позволите запоздало называть вас так).

Должен принести извинения, причем не такие неуклюжие, как вчера вечером.

В оправдание собственной грубости скажу, что только что проработал двадцать три дня подряд над делом в Лос-Анджелесе, а накануне перелета сюда совсем не спал (история долгая, но другого способа завершить работу не представлялось).

Так что во Флорида-Кис явился вконец обалдевшим, хотя это и не дает права срывать зло на других.

Сегодня утром, хорошенько выспавшись впервые за месяц, проснулся и обнаружил телеграмму из главного офиса ФБР в Вашингтоне. Оказалось, что вы не пошутили, сказав, что кое-что знаете о психопатах. Университетская наставница поручилась за вас, да еще как! Усомнившись в вашей компетентности, я ошибся. Теперь понимаю, что академические знания способны принести реальную пользу. Так что снова прошу прощения.

Сейчас отправляюсь в местное отделение полиции за полным отчетом. Как только вернусь, сразу поделюсь информацией, и тогда мы сможем начать работу. Уверен, что сотрудничество пойдет успешно.

До встречи

Ли.

P.S. Возьмите свежий номер «Кис Курьера» (на стойке администратора). Там неплохо описано, как преступник ловил свои жертвы, и даны краткие биографии девушек. Пока их четыре: мы ошиблись, ожидая, что утром появится пятая. Может быть, на сей раз убийца промахнулся. До сих пор ему непростительно везло».

Стелла сложила листок и убрала обратно в сумочку. Протягивая руку за газетой, которую принес официант, она подумала, что столь великодушное извинение невозможно не принять. В любом случае, полезно установить дружеские отношения с молодым агентом ФБР. Фостер, несомненно, отличался умом, а теперь, когда обида и гнев растаяли, следовало признать, что и… внешней привлекательностью. Однако, разворачивая газету, Стелла решительно подавила легкое волнение. Скорее всего, агент Фостер женат.

Хотя она так не думала.

Несколько минут спустя она отложила газету. Совсем забыв о Ли Фостере, Стелла невидящим взглядом уставилась сквозь стеклянную стену ресторана на пляж. Человек, ради которого она сюда прилетела, отличался несомненной методичностью. В статье сообщалось, что гвозди, которыми он протыкал автомобильные шины, имели неизменную толщину и длину в три с половиной дюйма. Четыре гвоздя он ставил парами в бороздки правого переднего колеса. Как только автомобиль трогался с места, гвозди прокалывали покрышку, и через пару миль колесо сдувалось. Полиция считает, что преступник выбрал переднее колесо потому, что при его повреждении машина тут же должна накрениться. Водитель сразу заметит неисправность и остановится, в то время как на испорченном заднем колесе можно ехать довольно долго, не сознавая проблемы.

Следов сопротивления и борьбы возле покинутых машин не обнаружено. Двери всегда аккуратно заперты, а сумочки и другие личные вещи жертв отсутствуют. Невозможно сказать определенно, но, судя по всему, девушки добровольно уходили со своим убийцей.

Стелла снова взяла газету, чтобы внимательно прочитать краткие биографии погибших. Каждая из заметок занимала примерно четверть полосы и сопровождалась черно-белой фотографией. Ей показалось странным, что все девушки позировали на выпускном вечере, в мантии и академической шапочке, и все, кроме одной, сжимали в руке блестящую картонную тубу с аттестатом. Фотографии выглядели относительно новыми. Стелла отметила, что самой старшей из жертв исполнилось двадцать четыре года, а самой младшей – девятнадцать.

«Первая жертва – Эстер Вейнрайт. Родилась 13. 06. 1942 г.