Сегодня ты особенно прекрасна

– Мистер Стюарт, вы еще здесь?

– Я здесь, Стелла.

– Ответ положительный. Где мы встретимся?

На другом конце послышались звуки, напоминающие приступ кашля. Наконец журналист заговорил:

– Простите, немного простудился. Буду ждать в машине возле отеля «Ла конча», чтобы не терять ни секунды вашего драгоценного времени… а заодно и моего. Зеленый с белым седан «Форд Кантри»… что-то вроде универсала. Оставлю включенными габаритные огни, так что не ошибетесь.

– Зеленый с белым… понятно. Договорились, мистер Стюарт, я выйду. В половине третьего?

– Ровно в половине третьего.

Стелла положила трубку.

Может быть, она ошибается насчет журналистов?

Этот парень, во всяком случае, кажется очень симпатичным.

Глава 26

Вудз положил трубку и в изнеможении откинулся на спинку кресла. Телефонный разговор потребовал не меньше умственных усилий, чем механический завод «Форда» – физических.

Что за чушь она несла по поводу Кеннеди и Кубы? В этот момент он едва не сорвался. Вудз понятия не имел, о чем она говорила. Хорошо еще, что мельком увидел президента на экране, пусть и без звука. Едва удалось выкрутиться… правда, непонятно, из чего. Надо будет обязательно посмотреть поздний выпуск новостей. Журналисту положено все знать.

Он устал. Наверное, поэтому едва не расхохотался, когда она согласилась встретиться. Чувство облегчения смешалось с торжеством и вызванной истощением истерией. Снова Корея. Уничтожая ту деревню, они хохотали до упаду.

С тех пор почти ничего не изменилось, правда?

Похотливая жажда убийства давала себя знать острее, чем когда-либо прежде, и концентрировалась на этой конкретной девушке. От мысли о том, что он с ней сделает наедине, в той комнате наверху, грудь сладострастно сжималась, а в горле пересыхало от голода и вожделения.

Но он и сам готов умереть.

Когда доведет дело до конца.

Вудз встал, медленно прошел на кухню, набрал ведро воды и добавил жидкого мыла.

До вечерних новостей времени как раз достаточно, чтобы помыть машину.

Направляясь в гараж, он миновал погреб. Ощутил знакомый запах.

Ностальгически улыбнулся.

Корея.

Глава 27

Следующим утром ни в одной из газет не появилось ни строчки об убийце из Флорида-Кис и его последней жертве. Только Куба, Куба, Куба. Первые полосы занимали крупные фотографии Кастро, Хрущева и Кеннеди. Несмотря на вечерний оптимизм Стеллы, авторы статей дружно сходились к единому выводу: мир балансирует на грани исчезновения.

Фостеру и Стелле пришлось заключить соглашение о полном и окончательном прекращении разговоров на тему кризиса. Стелла прилетела в Ки-Уэст, чтобы помочь найти Вудза, так что рассуждения о том, кто сделает следующий шаг в ужасающей партии ядерных шахмат, только отвлекали от работы.

– Все равно я считаю, что в конце концов ситуация уладится, – упрямо повторила она, ставя точку в споре. – Джеки сказала, что ее муж и Бобби – умные парни и смогут найти выход.

Они встретились в импровизированном кабинете Фостера, в пансионате на улице Дюваль. До отеля рукой подать.

– Надо было остаться на ночь у тебя, – проворчал Ли, жадно целуя любимую. – Все равно ничего не произошло. Успокоилась относительно пресс-конференции?

– Кажется, да, – ответила Стелла, неохотно отстраняясь и садясь по другую сторону стола, заваленного отчетами и фотокопиями последнего известного облика Вудза. – Генри Стюарт любезно предложил своего рода тренировку перед тем, как зайти в клетку к хищникам.

Фостер кивнул.

– Да, неплохая идея провести интервью заранее. Немного разогреешься. А теперь… на обдумывание текущего положения дел у тебя были почти сутки. – Он улыбнулся, чтобы показать, что шутит. – Появились идеи? Я внимательно слушаю.

Стелла нахмурилась и покачала головой.