Сегодня ты особенно прекрасна

Впрочем, в итоге решил, что можно даже рискнуть и открыть ей переднюю дверь. Кепка, очки и двухдневная щетина изрядно изменили внешность. Ладно. Лучше подстраховаться, чем потом пожалеть.

Не забыл взять сумку с хлороформом и тряпкой, а прежде чем пройти из дома в гараж, проверил, нет ли кого-нибудь поблизости.

Машина завелась с первой попытки, и он выехал на мостовую. Посмотрел на часы и направился к перекрестку, до которого оставалась пара сотен ярдов.

Двадцать минут третьего. Через пять минут он будет на месте. Если она выйдет вовремя, то уже через четверть часа он привезет ее домой.

И тогда свершится лучшее событие его жизни. Лучше, чем тот день в Корее. Лучше, чем «персики» в Ки-Ларго.

Вудз вздрогнул от жгучего нетерпения.

Глава 29

Фостер в седьмой раз взглянул на часы.

Почти три. Где же Стелла, черт возьми? Ничего похожего на машину, которую она описала. Он в последний раз осмотрел улицу Дюваль и вошел в зал, чтобы объявить собравшимся журналистам (их действительно оказалось меньше, чем ожидалось), что пресс-конференция откладывается на полчаса. Раздался недовольный гул, но ничего – как только появится главная героиня, настроение изменится. Если появится.

Фостер простоял на ступенях еще десять минут, все больше волнуясь, когда за спиной раздался голос сержанта Мосса:

– Есть новости, босс? Публика начинает беспокоиться.

– Привет, Бен. Нет, пока никаких изменений. Что, если этот Стюарт похитил ее, чтобы все выпытать и…

Похитил. Почему он произнес это слово?

Тревога грозила перерасти во что-то совершенно иное. Должно быть, чувства отразились на лице Ли, потому что Мосс взглянул на него озабоченно.

– Вы в порядке, сэр? Выглядите так, как будто только что увидели призрак.

Несколько мгновений Фостер стоял неподвижно, лихорадочно соображая и пытаясь сдержать накатывающую волну паники.

Наконец он заговорил:

– Оставайся здесь, Бен, на тот случай, если Стелла все-таки появится. А мне срочно нужно позвонить.

Он бегом бросился в здание муниципалитета, в кабинет администратора. Помахал перед сидящей за столом дамой полицейским жетоном.

– Прошу срочно позвонить в редакцию газеты «Кис Курьер», в Ки-Ларго, мэм. Спросите редактора отдела новостей и передайте мне трубку. Быстрее.

– Конечно, – ответила сотрудница тоном, показывавшим, что все это она слышала уже не раз. Спустя минуту протянула трубку. – Пожалуйста.

Он нетерпеливо заговорил:

– Агент ФБР Ли Фостер из Ки-Уэст. Это редактор новостей?

– Он самый. Чем могу помочь, мистер Фостер?

– Вы послали своего человека на пресс-конференцию по поиску серийного убийцы?

– Нет. Собирался поехать сам, но новость о ядерных ракетах нарушила планы. Возможно, не только мои, но и всего человечества на все оставшееся время. Так что я намерен получить информацию о конференции по телетайпу.

У Фостера потемнело в глазах.

– Хочу получить точный ответ. Отправился ли ваш сотрудник по имени Генри Стюарт в Ки-Уэст на какое-то другое задание? Может быть, за материалом для статьи? Предположительно, на зеленом с белым седане «Форд Кантри».

Редактор новостного отдела рассмеялся.

– Сэр, могу вполне определенно заверить, что Генри Стюарт сегодня находится не в Ки-Уэст, а в Ки-Ларго. Сидит здесь, за своим столом. Больше того, я и есть Генри Стюарт. К тому же езжу на «Додже».

Медленно, как во сне, Фостер отдал трубку сотруднице муниципалитета.

– О, господи, – произнес он так тихо, что та едва смогла расслышать. – Что же я наделал?

Глава 30

Стелла увидела приближающуюся к крыльцу отеля машину и помахала. Водитель мигнул фарами и остановился возле тротуара в нескольких ярдах от нее.

Окна были открыты – машина не выглядела настолько дорогой, чтобы иметь кондиционер. Пока она шла к тротуару, сидевший за рулем человек повернулся и наклонился, словно что-то искал между передними сиденьями. Из-за яркого солнечного света на улице в машине казалось темно, и единственное, что она смогла увидеть, это остроконечную кепку, из-за которой журналист походил скорее на таксиста.

– Придется вам сесть назад, – произнес тот громко, когда она подошла. – Утром притормозил возле букинистического магазина и, как всегда, позволил себе лишнего. Переднее сиденье завалено книгами, многие из которых уже завтра я захочу выбросить.