Секрет королевы

– Что же нам делать, Сирень? – спрашивает Хансен. От его обычного самодовольства не осталось и следа. Куда подевался его всегдашний важный вид? А его пышное платье выглядит дурацким и неуместным сейчас, когда над всеми нами нависла опасность.

– Не знаю, – по крайней мере я отвечаю честно. Сейчас я понятия не имею, что может случиться и что нам делать. Надо ждать подкрепления, хочется сказать мне. И указаний. На наш мир здесь, в Монте, опустилась тьма, и никто из нас, живущих в замке, несмотря на все наши мечи, стрелы и коней, не в силах ей противостоять.

Королевский замок

Виолла Руза, Реновия

Ее высочеству королеве Сирени

Моя дорогая дочь, я пишу тебе это в большой спешке. Гонец уже сидит на коне, ожидая, чтобы я отдала ему это письмо.

Произошло нечто ужасное – наш любимый дворец Виолла Руза был сожжен дотла. Меня разбудили ночью среди огня и дыма и отвезли в усадьбу Лиона-Мэнор, где я нашла убежище. Отсюда я вижу темный дым, висящий над Серроне. От высоких башен не осталось и следа, и в воздухе стоит едкий запах.

Мне сообщили, что наши люди в столице и окрестных деревнях вынуждены сидеть в своих домах, ибо королевская гвардия объявила комендантский час. Несомненно, это дело рук афразианцев, которые с каждым днем наглеют все больше. Я вызвала Кэледона Холта из аббатства Баэр, дабы он расследовал это преступление.

Совет считает, что находиться здесь мне небезопасно. И, наверное, у меня не остается иного выбора, кроме как вернуться в тот край, где я родилась. В течение этой недели я приеду в Монт.

Не так я представляла себе нашу встречу.

Твоя любящая мать,

вдовствующая королева Лилиана

II Белое против серого

Глава 22 Кэледон

Сколько Кэл помнит себя, белокаменный дворец Виолла Руза всегда возвышался над Серроне, и его королевское знамя всегда развевалось на ветру. Теперь же на его месте только дым и обугленные руины, а знаменитые башенки обвалились, как детские кубики. Джендер, Рима и Кэл приближаются к столице с запада. Во всех деревнях и деревушках, через которые они едут, люди стоят молча, глядя на пелену дыма, окутывающую развалины самого знаменитого здания Реновии. Королевский дворец пал.

Они трое едут в молчании, закрыв рты плащами, чтобы не вдыхать дым. Что тут сказать? Кэл знает, что случайного пожара на кухне или свечи, опрокинутой в конюшне, не хватило бы для того, чтобы стереть с лица земли весь дворец. Это поджог, сложный и тщательно продуманный поджог, который привел к полному уничтожению дворца.

Королева Лилиана говорила об этом, когда они встречались неделю назад. Афразианцы опять поднимают голову, сказала она, и, хотя объектами их самых недавних нападений становились небольшие населенные пункты, нет никаких причин полагать, что они не нападут и на более значительные цели.

Возможно, в Монтрисе афразианцам было сложно осуществить такую атаку из-за присутствия стольких солдат в замке Монт. И вместо этого они ударили в сердце Реновии, в твердыню династии Деллафиоре. Матери Сирени повезло уцелеть, но многим обитателям дворца – нет, ибо они оказались в ловушке в горящих башнях или заполненных дымом подвалах.

Когда они подъезжают к Серроне, все остальные едут оттуда. Купцы и горожане уезжают, ибо их дома сожжены и воздух в столице таков, что невозможно дышать. Кэл подъезжает к повозкам, нагруженным тем, что жители Серроне смогли спасти из своих домов, магазинов и мастерских. Некоторые из тех, кто лежит или сидит на повозках, обожжены, и на их ожогах красуются повязки. Почти все кашляют, они испуганы и унылы. Более богатые из горожан едут в дребезжащих каретах, хотя частично кареты обгорели или у них не хватает дверей или фрагментов крыш. Пожар – это уравнитель, думает Кэл, прожорливый и всепожирающий. Ему все равно, чье жилище он сжигает – дом вельможи или крестьянина, мэра или старьевщика. Те, кто устроил этот пожар – или эти пожары, – хотели уничтожить Серроне, его дворец и его жителей. И, главное, королевский дом.