Секрет королевы

– Вообще-то я прочла закодированное письмо – собственно говоря, оно было зашито в шов мешка с мукой. Его послала мне одна моя старая подруга, член Гильдии по имени Вария, которая встретилась с Сиренью в этом замке и была очень обеспокоена. Вместе они вызвали видение в пламени камина – этого самого камина, насколько я поняла. Это была фигура, которую Вария называет Обсидиановым Монахом. И она считает, что этот монах каким-то образом присутствует здесь, в этом замке.

– Как и говорил этот ваш писец, – говорит королева Лилиана, и Кэл кивает. Дело не в том, что он не верит Даффрану, – просто он не может найти здесь никаких монахов, ни обсидиановых, ни каких-либо других.

– Это письмо шло долго, – продолжает Мория. – Вария действовала осторожно. Она подозревала, что обычное письмо могут перехватить. Оно дошло до нас сразу после того, как мы получили весть об уничтожении дворца в Серроне.

Она делает паузу, чтобы погладить королеву по руке и устремить на нее сочувственный взгляд.

– И мы с Мешей решили, что одна из нас должна немедля отправиться сюда.

– Что же можно предпринять? – вопрошает королева, ни к кому не обращаясь и подняв взгляд к потолку. – Как тут вообще можно помочь?

– Вообще-то, – говорит Кэл, пододвинув свой табурет ближе к двум женщинам. – Вообще-то, по-моему, это лучшее, что могло произойти.

– Уничтожение дворца? – Королева шокирована.

– Приезд сюда Мории, – отвечает Кэл. – Ведь она явилась сюда втайне, да?

– Я прибыла в замок вместо женщины, которая обычно привозит сюда на своей повозке картофель. Она тоже состоит в Гильдии и сумела благодаря заклинанию сделать так, чтобы я выглядела точь-в-точь как она, пока повозка ехала по подъемному мосту и заезжала во двор. Вария поджидала меня в подвале под кухнями, чтобы занять мое место в повозке. Для гвардейцев, охраняющих замок, все пожилые женщины на одно лицо.

– Это Мория принесла мне поднос с моим ужином, – говорит королева.

– Гвардейцы, охраняющие вход в покои, как раз должны были смениться, – весело замечает Мория. – Так что новая смена не будет знать, сколько времени я пробыла здесь.

– А как долго ты сможешь здесь оставаться? – спрашивает королева. Кэл редко видел, чтобы на лице королевы Лилианы так явно выражались ее чувства – обычно оно бывает совершенно бесстрастным. Однако сейчас кажется, что она вот-вот заплачет. – Вернее, как долго тебе надо будет здесь оставаться? Я понятия не имею, насколько безопасен или опасен может сейчас быть окружающий мир. Должна признаться, что все вокруг кажется мне опасным. Даже эти покои.

– Тебе пришлось пережить слишком много невзгод, моя дорогая, – говорит Мория. – Так что неудивительно, что твои нервы на пределе. Но не забывай, что мы, члены Гильдии, сильнее любых гвардейцев и любых армий.

– Это верно, – соглашается Кэл, думая вслух. Королева должна покинуть Монт, и ее надо будет защищать. Появление здесь Мории – это наилучшее решение. – Ваше величество, думаю, вам лучше всего вернуться домой.

Королева смотрит на него так, будто он сошел с ума.

– У меня больше нет дома! По крайней мере здесь, рядом с Сиренью, у меня есть крыша над головой. Хотя этот замок и безобразен и я чую здесь страх и смерть и самые низменные чувства.

– Я слыхала, что у этих монтрисианцев есть очень неплохой летний дворец, – замечает Мория. – Но этот замок просто ужасен. Впечатление такое, будто его построили великаны-людоеды. И ты права, здесь стоит смрад. Здесь воняет афразианцами. Я почуяла этот запах, как только повозка въехала во двор.

– Именно поэтому вы и должны уехать, сударыня, – настаивает Кэл. – Вполне возможно, что афразианцы сожгли Виоллу Рузу как раз затем, чтобы заставить вас явиться сюда.

– Они никогда не простят мне того, что Эзбан отнял у них власть, – говорит королева и вздергивает подбородок. О гордая женщина, думает Кэл, она не любит выказывать слабость. Как и ее дочь. – Они признают только одного Деллафиоре – их обожаемого короля Фраза. Если они хотят уничтожить всех Деллафиоре, то им удобнее всего начать с меня. Но я больше волнуюсь за Сирень, Хансена и детей, которых они рассчитывают завести. Детей, которых они должны завести. Нам надо беспокоиться не обо мне, а о них. Я уже отжила свой век, а их жизнь еще только началась.

Кэл пытается не морщиться при упоминании детей короля. И ничего не говорит, чтобы не выдать своих чувств.

– Вздор! – восклицает Мория. – В тебе и сейчас полно боевого задора. Кэл может остаться здесь, чтобы защищать короля и королеву, а тебе надо отправиться к нам, на нашу ферму. Ты же знаешь, что мы с Мешей можем навести чары на наш дом и окружающие его поля и луга, чтобы защитить нас всех.

– Да, я знаю, как вы и Меша искусны в бою и в применении магии. – Кэл решает, что ему надо взять себя в руки, чтобы расспросить Морию относительно ее плана. – А вы можете быть уверены, что вам удастся защитить вдовствующую королеву от потенциальных убийц?