Секрет рыжей ведьмы

На закате Его Высочество объявил о своей помолвке и грядущей свадьбе с леди Кормэк. Под ворчание мистрис Розалии ведьмы дружно поздравили подругу и даже подлили в чай кое-что покрепче, правда, совсем чуть-чуть, ведь беременным женщинам нельзя спиртное, даже ведьмам, носящим под сердцем огненных магов.

Глава 24

Чем дальше в леса забирались купцы, тем больше работы доставалось ведьмам. Отчего-то Старый тракт притягивал к себе нечисть, редкую, экзотичную и весьма желающую полакомиться купцами. Охранные круги, обереги Мор, шаманская магия Сайбур и даже предсказания сестричек Аль-Тофф – все шло в дело. После развеселой вечеринки, закончившейся воркованием принца и шептуньи, у Яниты начал дергаться глаз.

Пару раз ей казалось, что менестрель с мандолиной мелькал где-то в толпе, и тогда ведьма гордо отворачивалась и находила себе занятие на другом конце каравана. Наконец, ее странные перемещения заметила Ильма. Болотница скучала по своему малышу и редко заводила интрижки. Зато отличалась наблюдательностью.

– Командир, – негромко окликнула она Яниту однажды вечером и показала фляжку: – яблочный компот. Выпьем по глотку?

Янита не отказалась – присела на моментально поросшую болотным мхом кочку, откинулась назад, прислонившись к стволу сосны, и сделала пару глотков.

– Расскажешь, что у тебя с этим некромантом? – негромко спросила болотница.

Рыжая ведьма поперхнулась компотом и долго кашляла, утирая слезы. Потом глянула на зеленокосую болотницу и пожала плечами:

– Интересно? Расскажу. Ничего нового. Помнишь, в конце первого курса нам поставили часы в башне Смерти.

– Помню, конечно, – болотница передернула плечами, – я в нее даже зайти не смогла!

– У тебя дар жизни сильный, – пояснила Янита, – а у меня получилось. Нам некромант короткий курс по умертвиям прочитал, да еще научил определять места, где некроманты магичили.

– Неужели, убирать их волшбу учил? – поразилась Ильма.

– Нет, – хихикнула рыжая, – учил убегать, как можно быстрее. Звали его мастер Смерти лорд Ард Ришшин. Красавец. Беловолосый, глаза ледяные, серые, а как разозлиться, темнеют они у него и черными провалами становятся… – В голосе ведьмы послышалась непривычная поэтичность. – В общем, понравилось мне его злить. Любовалась и думала, что ничем мне это не грозит. И довела однажды. Он в меня свою волшбу метнул, потом перехватил, и, чтобы я пеплом на пол не упала, сердце себе остановил.

– Остановил сердце? – недоверчиво протянула Ильма. Болотница мужчинам не доверяла. Никто не знал, как у ведьмы появился ребенок, но замужем она не была.

– Да. Но я же ведьма. Вместо того, чтобы убежать с криком, стала его в себя приводить, искусственное дыхание делать… В общем, мы в тот день прямо на полу и… Несколько дней я на крыльях порхала – влюбилась и думала, что все у нас с ним будет – и любовь, и семья, и дети. С мужем разведусь и заживем… А потом он меня нашел и объяснил, что некромант ведьме не пара. И вообще, он не должен был и все такое… Я тогда слезами подушку дня три мочила, потом пошла в трактир и напилась.

– И что?

– Попала там в историю… Он будто почуял, нашел, спас, выдрал, – она невесело усмехнулась, – и еще раз объяснил, что хорошим девочкам и плохим мальчикам не по пути.

– И что ты сделала?

– Да много чего, – Янита улыбнулась так, что Ильма убедилась – командир тринадцатой группы, действительно, немало пережила, а еще бесподобно умела прятать свои секреты даже от сестер по магии. – Глупости делала, в основном. Занятия вскоре закончились, мастер вернулся на службу Короне, я уже и забывать его стала. А потом здесь встретились.

Болотница потрясла головой:

– Так мастер Смерти следует за караваном? Но зачем? Охраняет или проверяет, чему научил?

– Не знаю. Иногда вижу его, иногда нет. Мистрис Розалия с ним говорила однажды, я видела. Может, и оценки ставит. Просто мне больно с ним встречаться. Понимаешь? Сейчас все, что я тогда сказала или сделала, кажется глупым, наивным, смешным. Если бы не магический срыв, он бы и не взглянул на меня. А я…я бы хотела ему дочку родить, такую же рослую и светловолосую…

Ильма едва слышно присвистнула. Среди ведьм слова «хочу ему дочку родить» были равны признанию в любви, и даже намеком на брак!

– Только к чему ему рыжая дурочка… – вздохнула Янита.

– Нет, командир, ты не права! – остановила ее Ильма. – Послушай, что я тебе расскажу. Мы ведь уже почти два года вместе. У каждой из нас свои раны есть. Вон, Люция сейчас любимая дочь и невеста принца, папенька с маменькой письмами забрасывают, подружки прежние про нее вспомнили, наперебой в гости зазывают, чтобы приглашение на свадьбу получить. А ведь была изгоем. Семья еще нормально относилась, а остальные? А теперь всем нужна. Как же! Будущая королева! Сестрички Аль-Тофф тоже не от большого счастья в клан Литлов не возвращаются – знают, что никто их там не ждет. Знаешь, почему? Их бабка велела подбросить, у матери отнять. Мать умерла давно от горя. Зато Алина и Малина самые сильные гадалки будут, лет через пятьдесят. Стоило ли того? А теперь и не узнаешь, и не исправишь.