Секрет рыжей ведьмы

Незаметным жестом проверив все защитные амулеты, лорд Бридж слегка успокоился – все работало отлично и даже его наставник ничего не заметил. А вот рыжая сверкнула насмешливым взглядом и аккуратно поправила длинный рукав, закрывающий брачный артефакт. Его браслет сразу отозвался легкой щекоткой под платком, и маг невольно повторил жест.

Остановился лишь когда увидел прищур второй ведьмы, доли секунды потребовались на то, чтобы поправить оба манжета рубашки, а затем одним пассом переместить из мешка пригоршню ярких леденцов, отвлекая внимание женщин от своих жестов. Все же магия – это еще и фокусы, точнее, умение правильно подать самое простое заклинание как чудо. Раскосая девица хмыкнула, но угощение взяла, а вот рыжая посмотрела скептически и уточнила:

– Без приворота? Без «пыльцы истины»?

– Как можно, леди? – картинно возмутился записной сердцеед Крейг, лаская взглядом длинные ноги в облегающих штанах и округлую попку на черенке метлы.

Риордан же улыбнулся и сам взял конфетку, показывая, что сладости ничем не приправлены, но Янита лишь иронично улыбнулась в ответ и погладила черную шерстку фамильяра, сидящего на прутьях.

Кот выгнулся, распахнул пасть, полную белых зубов, и, демонстративно поточив когти, зашипел на мага, распахнув крылья. Многие мужчины, стоящие вокруг, улыбнулись, но Риордан прекрасно знал, кто перед ним, поэтому серьезно сказал:

– Я понял. Клянусь, что не обижу твою хозяйку.

Солдаты даже засмеялись, а маги серьезно покивали: йинэнны славились как защитники, а милый котеночек, который прятался в юбках Яниты на свадьбе, успел вымахать размером с молодую рысь. Дальнейший разговор прервал лорд Луран, пригласив старшину каравана к огню.

Глава 25

Караванщики и маги договорились быстро. Каравану следовало добраться до крепости магов, а магам – проредить нечисть, которая болталась на тракте, так что два обоза объединились и под двойной охраной поползли к дальше.

Ни Янита, ни Риордан не спешили делиться со спутниками информацией о своем браке. Ведьмы, конечно, могли догадываться, замечать осторожное взаимное любопытство и внимание этих двоих друг к другу. А вот магов такие мелочи не волновали. Товарищи Риордана были рады присутствию женщин, вкусной еде из караванной кухни и даже покупкам, которые успели сделать на привалах.

Порядок следования был сохранен прежний: ведьмы держались позади, но вылетали на метлах на разведку. Впереди шли маги, сканирующие окрестности, затем – десяток солдат, повозки в окружении приказчиков и охраны, и завершал караван арьергард из магов, пары ведьм и десятка солдат. Авангард и арьергард каждый день менялись местами, чтобы немного отдохнуть и сменить обзор.

В первый день Яните представилась возможность понаблюдать за Риорданом еще на сборе лагеря. Маг быстро увязал свое одеяло и плащ, закинул на плечо мешок, уложил все на телегу и отправился проверять «сторожки», переводя их из боевого режима в сигнальный. Если покинутым лагерем заинтересуется нечисть, маги быстро об этом узнают!

В пути красавец-маг словно уснул: уселся на лошади и мерно покачивался под ее тряский шаг. Ведьма сначала недоумевающе крутила головой, видя, что другие маги едут иначе – смеются и болтают с девушками, иногда вырываются вперед, чтобы проверить особенно густые кусты или разлапистые ели, даже лорд Луран кидал шарики поисковиков в пересохшее болотце и овраг, а потом поняла. Риордан прикрыл глаза и почти спал, потому что сканировал пространство вокруг своим чутьем. Редкая способность, в чем-то подобная ведьминскому чутью, завязанному на силы природы.

Ведьмы тоже пользовались подобным приемом – Сайбур или чаще – погодница-Ждана садились на телегу и погружались в транс, чутко улавливая внезапные изменения, которые случались в окружающем мире. Чувство было подобное звучанию струны или журчанию ручья, которое воспринимаешь не слухом даже, а всем телом.

Такая способность вызвала невольное уважение Яниты, но на привале к «мужскому» костру она не пошла. Уснула в телеге, не слыша, что Риордан искал ее и даже расспрашивал ведьм, куда подевался их командир.

На следующий день они поменялись местами – ведьмы летели впереди, а маги переместились назад. Тут дорога сильно петляла, да еще шла под уклон, так что более мобильные и верткие ведьмы имели больше шансов просто увернуться от опасности.

Теперь уже маг оценил боевые навыки жены. Она, действительно, отлично управлялась со своим отрядом, не повышая голоса, часто объясняясь лишь знаками, но при этом не теряла авторитета командира. Ее фамильяр был обучен и достаточно силен, чтобы проходить опасные участки пути, планируя с дерева на дерево, как белка-летяга. Именно крылатый кот обнаружил гнездо лурпов в огромном выворотне, а потом выгнал к вечернему костру стайку мелких шишиг, готовых погрызть ремни и сумки.