Секрет рыжей ведьмы

– А… Нет, все хорошо, – грустно ответила шептунья, а потом призналась: – замучили! Прежде в упор не видели, а теперь шагу ступить нельзя без совета, или ценного указания. А уж восхваляющих мою красоту и дар просто толпы! Вчера вот не выдержала, нашептала самым наглым «подарочки»… – Её глаза стали совсем уж несчастными, – в общем, Его Величество посоветовал в Академии несколько дней пожить, пока всех расколдуют и успокоят.

Янита принялась хохотать:

– Скажи хоть, что ты им наколдовала?

– Да всякое, – смутилась леди Кормэк, – один шипел вечно «будущей принцессе не пристало», а сам фрейлин щипал, ну вот язык у него стал раздвоенный и зрачки вертикальные… И чешуя на лысине проросла… Еще дама там была, духами пользовалась без меры. Все время во вдовьем наряде ходит, глазки потупив, и мне шипит, что неприлично на Его Высочество так смотреть. Да только я сама видела, что к ней гвардейцы в комнаты ночью заглядывают, те что победнее. Вдова она богатая и, говорят, к молодым красавцам щедрая. Так у нее эээ… хвост отрос, как у скунса…Ну и так, по мелочи, кому – утиный нос, кому – павлиний хвост…

Рыжая хохотала до слез, а потом принялась отвлекать подругу от дворцовых дел. Первым делом ведьмы отправились к сестричкам Аль-Тофф, чтобы те сделали расклад на суженого-ряженого. Надо же было узнать, кто тратится на камелии и шоколад? Провидицы были не в настроении – на зельеварении у них взорвался перегонный куб, и, хоть матушка приемная средств не жалела, однако строга была. Так что придется теперь двум красавицам месяцок без лент и пряников сидеть, пока за новый куб деньги не выплатят. Так что хмурили сестрички смоляные брови, сердито звенели браслетами, а уж карты в стол едва не впечатывали.

– Король глупцов! – щелкнул потрепанный картон по расписной шали.

– Его задумка обернется против него самого, – рядом щелкнули косточки рун. – Видишь, стремление и сила уходят впустую? – спросила Малина, показывая Яните значки, нацарапанные на пластинках из чьей-то голубоватой кости.

– То есть, это не любовь, – протянула рыжая, – тогда что этому королю глупцов от меня надо?

– Сила, деньги, кровавое сердце, – выложила три карты Алина.

– Кровавое? – скорчила гримаску Янита, поглаживая йинэнна.

– Привязать хочет. Долгом или силой. В общем, присвоить, – пожала плечами провидица.

– Обойдется, – в голосе командира тринадцатой группы прорезался холодок.

За два года в АМиК она успела навидаться скоротечных романов и знала цену чувствам, растущим из эгоизма и практичности. Однажды даже с башни первокурсницу снимала. Глупышка поверила, что маг в нее влюбился, а парень просто поспорил, что уложит в постель «бледную немочь». Теперь вот на втором курсе есть настоящая черная ведьма, а маг вынужден был перевестись на домашнее обучение – кошмары замучили.

– Да ему вообще не светит, – хором сказали сестрички Аль-Тофф, а потом так же одновременно удивленно вскрикнули: а это еще кто?

Янита склонилась над яркими картинками и с удивлением уставилась на блондинистого красавца в венце с золотистым ореолом.

– Рееедкая карта, – протянула Алина, – золотой маг!

– И руна редкая, – подпела Малина, – двойной Уруз. Вас обоих ждут испытания.

– Но все закончится хорошо!

Рыжая, не отрываясь, смотрела на карту, и видела лицо своего мужа. Да быть не может! После возвращения в Академию и его появления у ворот они больше не встречались. Видно, хватило ему ее появлений в крепости, и она усвоила, что мужчин близко лучше не подпускать. Испытания? Неужели, будет что-то похуже нечисти, угрозы голода или магического истощения? Ведьма всерьез задумалась, и тут в комнату сестричек заглянул расстроенный курьер:

– Простите, – робко сказал тощий мальчишка в слишком просторной робе, – вы не знаете, где я могу найти леди Бридж? У меня для нее конверт.

Сестрички хором хмыкнули и непочтительно ткнули пальцами в командира:

– Вот она, леди Бридж!

– Леди, – парень даже покраснел от волнения, – прошу Вас, примите и распишитесь.

Янита встала с большой подушки, на которую провидицы усаживали гостей, и подошла к двери. Курьер вручил ей тяжелый конверт, потом дал листочек на подпись и быстро ссыпался по лестнице, словно опасался, что она передумает получать пакет.

Впрочем, разглядев печать, дочь семьи Инел сердито фыркнула – действительно, могла и передумать. Перед ней был плотный бежевый конверт, украшенный золотой маской – приглашение на королевский бал-маскарад. Люция же увидев приглашение, обрадовалась:

– Как хорошо! Не одна я мучиться буду!

Сестрички Аль-Тофф лишь завистливо вздохнули.

Глава 30

Королевский бал-маскарад почитался одним из лучших маскарадов сезона. На него, традиционно, приглашались и ведьмы, и маги, но в эту ночь все были вольны нарядиться, как угодно. Существовало лишь одно правило – никакой магии. В этот день демонстрировались шедевры портновского искусства безо всяких иллюзий.