Секрет рыжей ведьмы

Лица, конечно, скрывали маски, но ровно в полночь они снимались, и таинственная красавица могла оказаться министром финансов, облаченным в платье своей прабабушки. А храбрый кавалер с бородкой и усами становился вдруг герцогиней, одолжившей камзол супруга. Старая карга прятала под седыми космами черные локоны юной девушки, а спелая молодка в крестьянской блузе скрывала под маской глубокие морщины.

Приглашения на королевский маскарад не были редкостью, но все же достать такое надо было постараться. Янита не удержалась – проверила. Плотный листочек картона был выписан на имя леди Бридж. Таинственный поклонник точно знал, как ее зовут и имел связи при дворе. Можно было оставить приглашение без ответа, но что-то подсказывало Яните, что его нужно принять. До бала еще больше месяца, так что она успеет пошить платье, придумать образ, а главное – попросит маму разузнать, кто так настойчиво желает повидаться с леди Бридж?

Уже на следующий день Янка уговорила Тавиту дойти с ней до лавки, торгующей тканями. Побродив среди блестящих шелков и тяжелых атласов, юная ведьма внезапно вспомнила, что у нее практически нет украшений, а королевский бал требует некоторой тяжеловесной роскоши и основательности. Даже легкокрылые феечки, которых любили изображать дочери магов сверкали каплями бриллиантовой росы на тончайших газовых крыльях.

Можно было, конечно, написать маме, попросить что-нибудь из семейной сокровищницы, однако Яните хотелось подчеркнуть свою индивидуальность. А ведь одно украшение у нее точно было! Пояс прародительницы. Тяжелый, драгоценный, украшенный рубинами и жемчугом. Он будет великолепно смотреться среди вызолоченных залов. Надо только правильно подобрать ткань для платья и все же одолжить у мамы простой золотой обруч с чеканным узором и золотую же сетку по моде тех времен, когда жила Мелузина.

Тавита идею и образ сестры одобрила. В итоге ведьмы купили тонкую зеленую шерсть трех оттенков, тонкий алый шелк для камизы, плотную шерсть с шелковой нитью для плаща и белый мех для оторочки. Золотые нити для вышивки и отделки, так же как шнурки и туфельки покупали в других лавках. Тавита еще соблазнила Яниту прикупить красные шелковые чулки, зеленые перчатки самого светлого оттенка и маску из переплетения трех цветов – алого, зеленого и золотого.

В назначенный день все было готово. Ведьмы собрались в общей гостиной, чтобы помочь Яните облачиться в новый и необычный наряд. Алые чулки, алая камиза, перехваченная алыми лентами, алые башмачки, расшитые зелеными бусинками – все скрылось под нижним светло-зеленым платьем, совсем скромным – без тесьмы и рукавов. Его туго зашнуровали на спине и прикрыли вторым платьем, более темного оттенка. Это платье шнуровалось на боках, обтягивая фигуру до бедер и радовало глаз широкой золотой тесьмой, шнуровкой и широкими рукавами. На него накинули верхнее платье, распашное, из самой темной ткани, отороченное мехом.

Верхнее платье прижали рубиновым поясом, волосы убрали под сетку, лоб украсили простым обручем. В общем весь облик ведьмы пел о временах Мелузины. Маска, перчатки, плащ – и вот уже самая таинственная ведьма старых времен садится в присланную за ней карету. Последний штрих – прикрепить к рукаву брошку, присланную с приглашением.

Янита сомневалась, но теряться в догадках не хотела. Брошь изучила вся группа. Заклинание-маячок – и только. С одной стороны – вольность для незнакомца недозволительная, с другой – бал-маскарад, на котором узнать друг друга проблематично. Заклинание накладывал маг средней силы, а может, просто маскировал свои способности остановившись на стандартном плетении. Патрик хмыкнул, разглядывая золотой кружок, усеянный мелкими изумрудами и рубинами, потом оглядел украшение с изнанки и заявил:

– Вещица старая.

– Старинная? – сунулись ближе сестрички Аль-Тофф.

Тавита хмуро глянула на предсказательниц и выставила плечо, оттесняя любопытных от жениха.

– Нет, просто старая. Старинным лет сто и больше, а этой около двадцати, может тридцать, похожая брошка с бирюзой есть у мамы. Вот тут с изнанки значок фирмы есть.

– Ты хочешь сказать, что кто-то вытащил для меня брошку из матушкиной шкатулки? – насмешливо поинтересовалась Янита, поправляя ленточку на рукаве.

– Я хочу сказать, что кто-то хочет скрыть свое участие в этом деле. – Ведьмак оправился от приворота и показал себя весьма внимательным и дельным человеком. Слегка легкомысленным, но у ведьмаков это бывает – сила природы, все же, – стихия, и любит поиграть эмоциями человека. – Если бы намерения были серьезными, он подарил бы подлинную старинную вещь, желая представить тебя роду и предкам. Если бы хотел только развлечься, купил бы новенькую безделушку в ювелирном квартале. Сама знаешь, там можно отыскать побрякушку на любой кошелек – и медь со стеклом и золото с альфьюритами. А эта вещь кому-то принадлежала, ее носили, а потом…очистили…

Руки ведьмака баюкали брошку в «лодочке», помогая дару проникнуть в самую глубину металла и кристаллов, чтобы выявить суть украшения.