Секвойя (СИ)

Держа в руке бокал коньяка, в гостиной появился Андрэ. Было непривычно видеть его не в строгом костюме, а в домашних брюках и тапочках, отчего Каролина даже скорчила гримасу удивления.

— Пап, у тебя новый дресс-код? — спросила она, глядя, как отец садится на диван и включает телевизор.

— Это мне Ноэль посоветовал, — обернувшись, весело ответил отец. — Так и правда гораздо удобнее.

Каролина медленно повернулась к брату, округляя глаза. Тот только пожал плечами, улыбнувшись ей.

— Наш отец в тапочках, он сидит на диване и смотрит новости, — почти по слогам произнесла Каролина, сама не веря в то, что говорит. — Это… Это похоже на нормальную семью?

— Новости, серьезно? — скривился Ноэль, обратившись к отцу. — Давно ли ты стал смотреть новости по телевизору?

— Во Франции небольшие народные волнения, но пресса, конечно, как всегда, раздует из этого целое восстание, — ответил отец. — Хочу заранее знать их версию.

— Пэтти появилась в сети, — сказала Сабрина, спускаясь в гостиную, — но она не берет трубку вот уже полчаса. Это странно, — добавила она, растерянно посмотрев на свой телефон. — А куда делся Николас? — Сабрина оглядела гостиную, не найдя его среди присутствующих. А ведь только недавно он спал на одном из диванов.

— Я предложил ему гостевую комнату. Он, конечно, отказывался, но я уговорил его хотя бы принять душ, — пожал плечами Ноэль.

— Кхм-кхм, — послышалось из коридора.

В дверном проеме, засунув руки в карманы брюк, стоял Ник. Он, плотно сжав губы, смотрел на Каролину.

— Мне пора, — наконец нарушил он затянувшуюся тишину. — Спасибо за чудесный праздник, с Рождеством вас, — добавил парень, скорее обращаясь к Сабрине и Андрэ.

— Подожди, — попросила его Каролина. Она взяла его под руку, и потянула в коридор. — Мы должны поговорить, Ник.

Парень молча смотрел на нее. Наверно, ему нечего было ей сказать.

— Прости меня, — покачала она головой, виновато потупив взгляд. — За вчерашний вечер. Знаю, ты не этого ждал…

— Кэри, я все знаю, — сказал вдруг он. Но голос его не был ледяным, как ожидала девушка.

Каролина подняла глаза. Ник смотрел прямо на нее, в его взгляде не было осуждения, или даже обиды. Только печаль и сожаление. И тогда она поняла: он, и правда, все знает.

— Как ты узнал? — тихо спросила она.

— Слышал разговор Ноэля и твоего отца вчера. Ноэль кричал на него, защищая тебя… вас… с ним… — прокашлялся он. Эти слова явно неохотно слетали с его губ. — Я хотел уехать вчера, чтобы не унижаться еще сильнее, но из-за снегопада не смог вызвать машину.

Каролина только качала головой, потирая ладони.

— Ник, мне так стыдно, и я даже не знаю, что сказать…

— Слушай, Кэри, не пойми меня неправильно, — перебил ее парень. — Знаешь, я ведь люблю тебя, — тихо сказал он, заставив ее взглянуть на него, — и желаю тебе только самого лучшего. И наверно, это прозвучит ужасно глупо и унизительно, но… — Он запнулся. — Если этот парень единственный, кто может сделать тебя счастливой, то я рад. Нет, правда рад, — добавил Ник, словно убеждая в этом себя самого. — Это именно так, хотя я и ненавижу себя за этот проклятый альтруизм… Наверно, мне следовало бы громко хлопнуть дверью, и может даже обозвать тебя как-нибудь, — пожал плечами парень, размышляя. — Наверняка этот Бибер именно так бы и поступил, и, скорее всего, именно поэтому он тебе и нравится.

Каролина невольно улыбнулась.

— Ник, я уважаю тебя, возможно, больше, чем кого бы то ни было, — сказала она, когда он закончил. — И думаю, что ты, как никто другой, заслуживаешь самого большого счастья на свете. И хотя я тебе в этом помочь и не смогу, я все же буду надеяться, что теперь твоя жизнь станет лучше, чем она была, пока я была рядом.

И хотя глаза парня веселее не стали, Каролина знала, что она больше ничем не может ему помочь. У них были разные пути. Ноэль был прав с самого начала.

Ноэль и Габи невольно присоединились к Андрэ за просмотром новостей. Он оказался прав, и пресса действительно обрисовала народные недовольства как начавшуюся революцию. В Бельгии утром гремели взрывы, а половина Европы была занята тем, что круглосуточно выискивала террористов среди африканских иммигрантов.

— …новый вирус в Анголе стремительно съедает сотни жизней, пока Всемирная организация здравоохранения совместно с лучшими умами человечества бьется в попытке создать антидот, — вещал корреспондент Си-Эйч-Эйч, пока на экране мелькали жуткие кадры сотен трупов.

— Интересно, а что будет, если вирус съест все лучшие умы человечества? — задумчиво изрек Ноэль.

— Тогда мы обречены, — прихлебывая коньяк, заметил отец.

— Не нагоняйте тоску, — скривилась Габи.

— …трагедия произошла неподалеку от Канадской границы. Самолет, в котором, предположительно, находился кумир молодежи Джастин Бибер с членами своей семьи, пропал с радаров. Позже он был найден потерпевшим крушение в тридцати милях от Брантфорда, Канада. По имеющейся у нас информации, среди пассажиров есть погибшие, — быстро говорила девушка с микрофоном на фоне слайдов с изображением дымящегося самолета.