Впервые Джеймс охарактеризовал собственное «Я» как самую загадочную загадку, с которой имела дело психология (James, 1890, р. 330). Так как это касается рассказа в семье, то кажется существенным рассмотреть сначала то, что уже известно. Нам известно, что собственное «Я» рефлексивно (т. е. может быть объектом внимания личности), ведет к пониманию, развитию и адаптации (Baumeister, 1986). Оно не формируется при рождении, несмотря на то, что семена для этого формирования уже определенно разбросаны во время созревания плода (Nelson, 2003), и значительная часть собственного «Я» формируется в период ранней жизни (Vygotsky, 1978). В отличие от изменчивости предпоявляющегося и появляющегося собственного «Я», в период после подросткового возраста оно является стабильным в течение всей взрослой жизни (Fiske, 2004), несмотря на тот факт, что собственное «Я», которое мы проектируем на других, не всегда соответствует известному нам собственному «Я», которое должно быть поистине нашим собственным (Baumeister, 1986). Наконец, часто существуют различия между теми собственными «Я», которые мы признаем внутренне, и теми, которые хотели бы, чтобы были, или думаем, что должны были бы быть (Strauman, 1996). Эти несоответствия могут приводить к результатам, включающим положительные, изменяющие идентичность, события, и негативные, обесценивающие личность.
Ключом к утверждению собственного «Я», как предполагал Мире (Meares, R., 1998), является развитие схем, которые не могут развиваться сами до тех пор, пока нервная система ребенка не созрела до такой степени, чтобы обеспечивать автобиографическую память. Этот процесс не может проявиться до четырехлетнего возраста. Основная функция автобиографической памяти должна играть двойственную роль обеспечения, направленного к лингвистическому маркеру (Meares, 1998) собственного «Я», а также к необходимому основанию для рассказа (т. е. способности устно излагать рассказ). Таким образом, создание собственного «Я» может быть представлено наилучшим образом в качестве динамичного процесса, требующего наличия не только самой личности, но и, как минимум, двух лиц, включающих личность и другое лицо, а в дальнейшем рассказ становится обязательным компонентом процесса.
Исследования в Америке за последние годы были направлены в большей степени на природу и качество раннего устного рассказа матери своим маленьким детям (Fivush & Fromhoff, 1988; Haden, Haine & Fivush, 1997; Haden & Fivush, 1993) и диалога (беседы) между матерями и их малыми детьми (Fivush, 1988 & Fromhoff;
Haden et al., 1997; Reese, Haden & Fivush, 1996). В этих исследованиях особое внимание обращается на двойственное направление взаимосвязи между автобиографической памятью и устным рассказом. То есть автобиографическая память необходима для истинной концепции собственного «Я», чтобы постоянно формировать (Meares, 1998) виды рассказов, которыми по очереди родители будут создавать актуальную структуру автобиографической памяти (Fivush & Haden, 2003).