Серая мать

Ты хороший человек, но только я могу позаботиться о ней. Попытаться успокоить ее разум. Рядом со мной она не будет страдать.

Семен надеялся на это. Олеся действительно напоминала маму – в тот самый момент много лет назад, когда мама, стоя у входной двери, направляла на него ножницы и кричала, чтобы он не выходил из дома, потому что там его украдут. Только у Олеси вместо ножниц оказалась фомка. И ее сплющенный конец, как и блестящие лезвия ножниц, метил ему прямо в лицо.

Все закончилось в один миг, когда шесть серых пальцев снова обхватили темя Олеси. Безвольная, как манекен, она повалилась на песок. Ее глаза закрылись, и хищное выражение сошло с разгладившегося лица.

Рядом со мной она не будет страдать. Ты ведь хороший человек. Оставь ее. Здесь ее место.

И он оставил.

А потом подумал, что хотел бы оставить здесь и маму. Она тоже заслуживала покоя, а не смерти от холода в темноте и одиночестве. Все они заслуживали чего-то большего.

Ты хороший человек.

Ноги делали шаг за шагом. Новое острое чувство направления вело Семена вперед сквозь пустошь, растворявшуюся в слепом тумане. Семену предстояло сделать кое-что важное. Серая Мать попросила об одолжении, и он согласился помочь Ей. И заодно всем, кто еще окажется здесь.

Дело было в Толеньке. Толеньке-проводнике. Толеньке-обманщике. Толеньке-убийце.

Это он ввел их в заблуждение. Втерся в доверие, а потом убедил бояться Серой Матери. Чуть не угробил Хлопочкина. Запутал Олесю, расшатал ее душевное равновесие, пробудил тягу к жестокости. И они были не первыми. Скольких людей он вынудил доверять себе, настроил друг против друга, а потом…

Серая Мать ошиблась в нем. Она верила, что он исцелился, как и Семен, позволяла ему встречать и направлять новых прибывших в мир, а он…

Образы, которые показала ему Серая Мать, будто прожгли дыру на внутренней поверхности черепа. О чем бы Семен ни думал по пути через пустошь, незаживающий ожог давал о себе знать.

Толенька – единственный перерожденный – упивался своей исключительностью. А всех вновь прибывших попросту презирал. Семен с самого начала не хотел ему доверять. Чувствовал что-то.

Как Серая Мать могла так долго не знать об этом?

Хищники. Семен и сам видел некоторых. На его глазах Толенька почти сумел подстроить «несчастный случай» с Хлопочкиным. Болезни. Толенька не слишком-то интересовался раненой Ангелиной, верно? А еще – опасности перерождения, сражение с собственным разумом. Толеньке было плевать, что происходит с Хлопочкиным и его женой.

Серая Мать объяснила, что постоянно сопровождала его (и будет сопровождать Семена) только на первом этапе. Перерожденный разум – это храм, и даже Она не имеет права вторгаться в него, когда ей вздумается. Только если человек сам пожелает. А Толенька не желал.

Серая Мать обратилась к Семену с просьбой сделать то, чего Она не могла сделать сама. Он почти поверил словам Толеньки, будто Она – хищник вроде нюхачей или той подземной твари, но на деле все оказалось иначе. Она никого не убивала. Никогда. И Она не пила ничьи страдания. Любое насилие уничтожило бы Ее дар.

Он должен был помочь. Ради тех, кого Серая Мать приведет в следующий раз, чтобы попытаться исцелить их. Впервые в жизни ему выпал шанс заняться чем-то по-настоящему важным, чем-то, что действительно может повлиять на мир и людей, и Семен собирался его использовать. Нечто высшее – смысл, предназначение, божественная сила – существовало на самом деле. Пусть не на Земле, но совсем рядом. Серая Мать существовала. Она и была этой силой. Для Нее Семен был готов сделать то, на что раньше считал себя неспособным.

Он уже кое-что сделал: прошел сквозь пустошь к домам, ни разу не сбавив шаг, не чувствуя ни усталости, ни слабости. Он задержался только у колонки, чтобы попить. От холодной воды заныли зубы, но это было даже приятно. Напившись, Семен продолжал давить на рычаг одной рукой, а другой плескал воду себе на лицо, на темя, за шиворот. Она стекала вниз такой же серой, как песчаная земля под ногами. Это не была грязь. Просто новый мир тоже стал частью его самого, наслоился сверху.

Закончив плескаться, Семен направился к своему дому. «К своему» – именно так он и подумал. Ведь должен же у него быть дом? Тем более что его путь из-за просьбы Серой Матери все равно лежал туда.

Он сделал несколько шагов и остановился.

После ухода из Колыбели его поступь была единственным источником звуков, нарушающих царящую в новом мире тишину. Но теперь появился кто-то еще.

Напрягая слух, Семен медленно поворачивал голову то в одну, то в другую сторону и пытался определить, что это за звук и откуда он доносится.